當攻破巴薩球門的柴崎岳必須面對長達兩個月的傷停時，他的高中母校——青森山田，則開啟了第96屆日本全國高等學校足球選手權大會的征程。9個月前，這所學校的高中足球部一路過關斬將，在第95屆全國大賽中第一次斬獲桂冠。柴崎岳曾經寫在小學作文中的優勝夢想，終于由他的后輩們完成。

作為新科的全國高中冠軍，青森山田的衛冕之路勢必荊棘叢生，但至少在青森縣的預選賽中，他們的實力還是讓其它對手望而生畏。10月22日，第96屆日本全國高等學校足球選手權大會青森縣預賽決賽落下帷幕，憑借鄉家友太、檀崎竜孔和中村駿太等人的火力全開，青森山田以11比0大勝八戶學院野辺地西高校，獲得了決賽階段的入場券。很顯然，從第二輪13比0青森工業高校、半決賽13比0東奧義塾高校，到決賽依然以兩位數的優勢取勝，青森山田的縣內統治力依然不可動搖。據說，他們一度在世紀之交時開啟過縣內270場連勝的逆天紀錄。

要知道，這已經是青森山田連續第21年晉級全國高等學校足球選手權大會正賽(總第23次)，創造了目前各都道府縣預賽的最長連冠紀錄。在此之前，本田圭佑的母校星稜高等學校，曾以石川縣17連冠的成績緊追青森山田，但在去年的預選賽中，從未亮相過選手權大會正賽的鵬學園，卻一舉終結了星稜的連冠步伐。

未來一個多月時間，擁有11位教練和工作人員，以及165名正式球員的青森山田高中足球隊，將全力備戰12月30日開幕的第96屆日本全國高等學校足球選手權大會，在此期間，一隊和二隊要面對的賽事還有青森縣新人戰、高円宮杯東北大會以及U-18超級聯賽，共計12場。為了一步步向“日本第一”的目標邁進，主教練黑田剛以及入選了日本U-18的高三學生鄉家友太，都要付出更多努力。

雖然依仗深厚的人才基礎和校方扶持，接連創下佳績，但青森山田足球隊遇到的困難也著實不少。特別是冬天到來時，他們往往要在人工草皮上與厚度達到1米的積雪對抗，球員們的訓練環境非常惡劣。而長期受困于天氣的這支球隊，也時常會在第一季度遭遇缺乏戰術合練的困局。除此之外，由于校方條件有限，青森山田在多數時候都是用大巴出行，舟車勞頓所帶來的疲憊感不言而喻。能在這樣的情況下達成21連冠，這些孩子們的信念和心志可想而知，或許，這也正是柴崎岳能夠克服重重阻礙，最終在西甲找到立足之地的原因。

當然，每周休息一天、周中14點到17點進行訓練的足球部，并不是青森山田中學高等學校唯一的體育強點，這家創辦于1918年的私立學校，以“誠實、勤勉、純潔、明朗”的校訓，培養了諸多叱咤日本體壇的運動明星。在該校2017年印制的宣傳手冊中，除了介紹22個校內體育社團，還刊載了11位出自本校的體育人才：足球的柴崎岳、櫛引政敏，棒球的吉田一將、山崎晃大朗、京田陽太，羽毛球的福島由紀、米元小春、田中志穗，以及乒乓球的水谷隼和福原愛，都是榜上有名。坐擁這樣的校園體育基礎，青森山田或許會在未來迎來更多的柴崎岳和福原愛。