體壇周報全媒體記者 閆羽

本是奪冠熱門，自稱“最強球隊”，結果卻是兩戰連敗早早出局，英格蘭青年隊的在U21歐青賽上的狀況可謂是尷尬無比。曾經犯下低級錯誤的門將迪恩·亨德森就表示：“我們辜負了這個國家。”仿佛幼獅已經輸掉了整個世界。當然也有人為他們辯護，就像《每日電訊報》的評論：“輸掉歐青賽很致命么？事實證明青訓體系已然成功運轉。”此話倒是不假，一屆U21歐青賽的失敗并不足以證明英格蘭的青訓出現了大麻煩。但仔細再想想，2017年的U17、U19一路閃亮，到2019的U21卻慘淡收場，這可并不是一個笑笑就過的問題。

好苗子多是事實

誠然，英國媒體的辯解是很有依據的。輸掉一屆大賽不等于輸掉全部，更何況年輕人的發揮本來就容易有較大起伏。另外還有一個不可忽視的事實，那就是U21青年隊原本就不代表英格蘭適齡球員的最高水平。看看三獅軍團的最新名單，從中你可以數出7位1996年出生的選手，他們實際上都有資格參加年齡限制是按預選賽開始時計算的U21歐青賽。

除此之外，你還能從英格蘭國家隊的落選名單中挑出赫德森-奧多伊和洛夫特斯-奇克，他們都是1996年后生人，今夏沒踢國字號比賽主要是因為傷病。如此說來，英格蘭青年隊真要是以“最強陣容”出戰，那整體實力恐怕會比當前高出不止一個檔次。就此英國媒體也曾向幼獅主帥布思羅伊德發問：“你有沒有后悔沒有召入一些更加有名的選手，比如亞歷山大-阿諾德或者喬·戈麥斯。又或者，英足總并不強求在這個年齡段的勝負？”

20歲的阿諾德和19歲的桑喬已在英格蘭隊占據位置

可以肯定的是，今夏英足總曾有更高的目標要追尋。為征戰歐國聯四強賽，索斯蓋特召走了桑喬和拉什福德這樣的進攻高手，后衛球員也有阿諾德、戈麥斯和奇爾維爾，而這些人看上去都像是正好可以填補英格蘭U21隊的弱點。又或者換一個角度來說，英格蘭的新星儲備依然是充足且良好的，足夠搭配出一整支“未來之師”，只是部分更優秀的人選先去到了國家隊，留在U21的還需要經歷“成長的煩惱”而已。

距離“晉升”路還很遠

不過留神，英格蘭隊在此前的歐國聯四強賽上其實也表現不好，沒開賽時自命不凡，一到和荷蘭交手就在加時賽崩潰。而對比一下幼獅們的表現：首輪對法國1比2，第89分鐘后連失兩球；次輪對羅馬尼亞2比4，最后不到10分鐘的時間里更是丟了3球。如此挺不到最后關頭的情形，真是何其相似！

失敗的套路一脈相承，不能不讓人再次懷疑英格蘭足球的“氣質”依然存在問題。然而說白了，終究還是實力不夠頂尖。盡管三獅軍團去年拿下了世界杯殿軍，但一路“虐菜”才殺入四強，最后還被克羅地亞和比利時痛擊，就連英國人自己也知道這成績不夠說服力。而今年歐國聯和歐青賽又接連受挫，這更加說明英格蘭還沒有從二流偏上或者一流偏下晉升為真正的頂級。

關于“晉升”的問題，幼獅們還得清醒清醒。無論是歐青賽開始之前，還是負于法國、羅馬尼亞之后，小球員們都愛自稱是“最好的球隊”，這是因為他們匯聚了很多前2017年世青賽和世少賽的冠軍成員，還有一些在英超也被炒得火熱的紅人。這讓他們驕傲，讓他們覺得自己必將成為有用大才，但現實是過去的輝煌和現在的潛力都不能代表一切，要想向更高層次邁進，還得經歷更艱難的飛躍。

不可否認，英格蘭的青年才俊已然多到讓人有點眼花繚亂，但被吹得太響，恐怕也比較容易迷失。最近與曼聯緋聞傳到飛起的萬-比薩卡就像是一個糟糕的例子。他的身價已經被英媒吹到了半億以上，但21的右后衛卻在歐青賽首場自擺烏龍葬送球隊前程，第二場便遭到了棄用。

另外門將迪恩·亨德森也是被打臉的選手。幾天之前，這位于租借效力謝菲聯期間聲名鵲起的曼聯門將說道：“無論是在曼聯還是謝菲聯，我都有足夠實力擔當英超門將，我配得上擁有機會。”但在歐青賽，正是他“黃油手下蛋”，讓羅馬尼亞第三次破門決定了比賽走勢。

就在英格蘭出局一天之后，英國方面還有傳聞聲稱：迪恩·亨德森要求新合約周薪要有7.5萬英鎊。這不算是一個很低的數字，小伙子是不是依然有些膨脹？不過相對而言，亨德森還算是幼獅之中運氣不錯的，因為曼聯不給他出場機會，他還有英超升班馬謝菲聯可以繼續租借前往。

而比亨德森名氣更大的福登，則隱隱讓人感到了一絲擔憂。雖然19歲的曼城中場在對法國時打進過一粒精彩的入球，但次輪“生死戰”布思羅伊德卻將其移出了首發陣容，直到第57分鐘才替換上場。就此幼獅主帥的解釋是福登首輪體能消耗過大，從長遠考慮必須稍作休息。這話道理不錯，但也從側面說明福登還無法負擔太多。在談到這位曼城中場的國家隊希望時，布思羅伊德也婉轉地表示出前者還需更多比賽時間，還將繼續留在U21青年隊的看法。

這可能是讓英國媒體以及曼城球迷失望的回答，但也足以反映現實：從希望之星到棟梁之才，轉變需要歷練，也并非必然。