體壇周報(bào)全媒體記者 趙偉侖

本賽季結(jié)束后，勇士總裁里克·維爾茨就將正式退休。雖然一直從事的是幕后工作，但維爾茨的功績相當(dāng)了得。

“在擔(dān)任聯(lián)盟開拓者和球隊(duì)高管的40多年中，里克·維爾茨在現(xiàn)代NBA的創(chuàng)建中扮演了變革性的角色，”這是聯(lián)盟總裁亞當(dāng)·蕭華對維爾茨傳奇生涯的簡單概括。

全明星周末

1967年，全明星賽來到舊金山，比賽是當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二晚上在牛宮球館舉行。而在兩年前，全聯(lián)盟還有四場比賽，勇士要在第二天飛往洛杉磯。“這真的是一個(gè)為期兩天的賽事。”維爾茨在2018年接受采訪時(shí)說道，“我們所有人坐上一架飛機(jī)，在前一天晚上抵達(dá)城市，參加一場宴會(huì)（通常是一個(gè)非常糟糕的喜劇演員在表演），然后聚在一起打完比賽，回家。”

1982年，當(dāng)年輕有為的維爾茨以主管的身份進(jìn)入聯(lián)盟辦公室工作的時(shí)候，一切都改變了。他想起美國男籃在1976年舉辦的一次令人難忘的扣籃大賽（朱利葉斯·歐文最終獲勝），還有MLB聯(lián)盟的老球星賽，于是他向當(dāng)時(shí)剛剛擔(dān)任NBA總裁的大衛(wèi)·斯特恩提了一個(gè)建議。

“我想我已經(jīng)有點(diǎn)子了。”維爾茨回憶說道，“讓我們打造一項(xiàng)賽事，讓偉大的球員回來參加扣籃大賽，這將是比賽中最高光的時(shí)刻。”

完全是因?yàn)槭艿搅司S爾茨的啟發(fā)，全明星周末誕生了。維爾茨坦言，隨著1986年三分大賽的到來，全明星的吸引力真正得到了體現(xiàn)。“這就是為拉里·伯德（前三屆冠軍）量身打造的，事實(shí)證明，這是整個(gè)周末最受好評(píng)的比賽，”維爾茨說。

夢之隊(duì)

斯特恩越來越信任維爾茨，后者不僅成為了總裁的得力助手，此后還升任為執(zhí)行副總裁、首席營銷官和NBA產(chǎn)權(quán)公司總裁。斯特恩在2018年接受采訪時(shí)說：“他做的一切都很出色，他對體育的領(lǐng)悟和判斷、以及成果的交付有著天生的理解。”

當(dāng)時(shí)，有遠(yuǎn)見的斯特恩對NBA的全球擴(kuò)張持積極態(tài)度，但這個(gè)想法對聯(lián)盟中的許多高管來說似乎毫無意義。1988年奧運(yùn)會(huì)，美國男籃派出的大學(xué)隊(duì)僅獲得銅牌，這在維爾茨看來是不可接受的結(jié)果：“只有在美國，才會(huì)有關(guān)于派出最好的運(yùn)動(dòng)員參加奧運(yùn)會(huì)是不公平的爭論。”

當(dāng)國際籃聯(lián)修改規(guī)則允許NBA球員參加奧運(yùn)會(huì)時(shí)，一項(xiàng)艱巨的任務(wù)擺在維爾茨的面前，他需要扭轉(zhuǎn)美國拒絕參加奧運(yùn)會(huì)的想法，組建一支由最具天賦力的球員構(gòu)成的國家隊(duì)。不過，維爾茨卻稱這是“有史以來最輕松的銷售工作”，他成功招募到邁克爾·喬丹、拉里·伯德、魔術(shù)師約翰遜和查爾斯·巴克利等人的加入。

這支球隊(duì)就是夢之隊(duì)。1992年，當(dāng)夢之隊(duì)抵達(dá)奧運(yùn)會(huì)舉辦地巴塞羅那的時(shí)候，那個(gè)場面讓維爾茨至今難忘：“如同我們所想的那么壯觀，甚至更壯觀。酒店全天候24小時(shí)被人群包圍，我無法想象這與甲殼蟲樂隊(duì)一起旅行有什么區(qū)別。”

夢之隊(duì)毫無懸念地贏下了奧運(yùn)會(huì)的八場比賽，場均凈勝對手44分，決賽117比85輕松擊敗克羅地亞完成奪冠的目標(biāo)。夢之隊(duì)的出現(xiàn)讓全世界見識(shí)到NBA的實(shí)力，但這不是重點(diǎn)，更重要的是，夢之隊(duì)喚醒了全世界年輕人的籃球夢，所以今天我們才能看到這個(gè)擁有這么多國際球星的聯(lián)盟。

艾滋病宣傳

維爾茨是NBA第一位公開同性戀身份的高管，他在2011年向全世界宣布了這個(gè)消息。斯特恩在一次采訪中透露，自己早就知道了維爾茨的性取向，但一直遵循維爾茨保持隱私的意愿，并對他保持百分百的支持。1994年，維爾茨的長期伴侶安尼·金因艾滋病并發(fā)癥去世，斯特恩和妻子向華盛頓大學(xué)的安尼·金基金會(huì)捐贈(zèng)了一張1萬美元的支票。

那時(shí)，斯特恩和維爾茨也是魔術(shù)師約翰遜最信任的兩個(gè)朋友。1991年，當(dāng)魔術(shù)師拿到陽性的HIV檢測結(jié)果時(shí)，幾個(gè)人私下溝通了很多天，一起努力幫魔術(shù)師想如何宣布這個(gè)消息。魔術(shù)師受到大量NBA球員和質(zhì)疑者的嘲笑諷刺，而事實(shí)證明，公眾獲得的信息并不準(zhǔn)確。此后，魔術(shù)師立即從湖人退役，但在NBA的支持下，他參加了全明星賽和奧運(yùn)會(huì)。

斯特恩和維爾茨對艾滋病進(jìn)行了大量的科學(xué)性研究，他們拒絕陷入誤導(dǎo)性的恐慌浪潮中。斯特恩在2018年接受采訪時(shí)說：“因?yàn)槟g(shù)師，我們改變了這個(gè)國家關(guān)于艾滋病的爭論。我們設(shè)立了NBA 關(guān)懷項(xiàng)目，這證明體育有能力進(jìn)行廣泛的宣傳。”

WNBA

1988年，維爾茨遇到了進(jìn)入NBA辦公室的瓦爾·阿克曼，兩人總是在頭腦風(fēng)暴想各種點(diǎn)子。斯特恩在采訪中透露：“他們都在尋找下一個(gè)能夠推動(dòng)我們發(fā)展的項(xiàng)目，與瓦爾有關(guān)的是WNBA，這就是維爾茨和她合作的起點(diǎn)，維爾茨一直在努力改善他能觸及到的一切。”

1997年6月，維爾茨和阿克曼創(chuàng)立了WNBA。作為聯(lián)盟第一任總裁，阿克曼一直任職至2005年。這個(gè)聯(lián)盟前兩個(gè)賽季的上座率就超出了預(yù)期，他們獲得了競爭對手從未獲得的品牌贊助和電視收入。

得益于夢之隊(duì)締造的神話，WNBA隨即簽下辛西婭·庫珀、蒂娜·湯普森、麗莎·萊斯利、魯思·博爾頓、麗貝卡·洛博和特里莎·威瑟斯彭等人，并很快招募到謝莉·斯伍普斯、佩尼·切羅蒂恰、尤蘭達(dá)·格里菲斯、查米克·霍德絲克洛和尼基·麥克雷。

“我必須要樂出來，我們做對了很多事情，但也做錯(cuò)了一些事情。”維爾茨說道，“看看從第一個(gè)賽季到現(xiàn)在快節(jié)奏的比賽質(zhì)量，看起來她們從事的一項(xiàng)不同的運(yùn)動(dòng)。目前，WNBA達(dá)到了有史以來最好的狀態(tài)。當(dāng)你想到這一點(diǎn)時(shí)，今天進(jìn)入聯(lián)盟的姑娘們從來不會(huì)知道沒有當(dāng)初WNBA的日子。”