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直到最近一兩場(chǎng)慘敗之前，曼聯(lián)執(zhí)行副主席伍德沃德和他今后的繼任者理查德·阿諾德，仍想盡最后一絲可能力保他們喜愛(ài)的索爾斯克亞。比較起來(lái)，曼聯(lián)老板格雷澤家族對(duì)索帥的不滿情緒要更為強(qiáng)烈。而格雷澤家族這種態(tài)度的源動(dòng)力在于，曼聯(lián)這些年的平庸戰(zhàn)績(jī)，已開(kāi)始威脅到這個(gè)英超頭號(hào)商業(yè)帝國(guó)的營(yíng)收能力。

“德勤足球金錢(qián)聯(lián)賽”榜單問(wèn)世以來(lái)，曼聯(lián)始終是英超財(cái)富榜的老大，數(shù)年中雄踞歐洲第一，從未跌出歐洲前四。多年來(lái)，他們與皇馬、巴薩、拜仁是明顯傲視群雄的四大家族。但是，弗格森退休以來(lái)，曼聯(lián)堪稱四大家族中，乃至前10名的常客中，總體戰(zhàn)績(jī)最差的俱樂(lè)部。

2018年5月，伍德沃德曾“自豪”地表示：“球隊(duì)的表現(xiàn)對(duì)我們?cè)谏虡I(yè)方面的表現(xiàn)，并無(wú)實(shí)質(zhì)影響。”彼時(shí)，曼聯(lián)剛剛在穆里尼奧帶領(lǐng)下獲得英超亞軍，還馬上要參加足總杯決賽（最終不敵切爾西）。紅魔那些年的欠佳戰(zhàn)績(jī)，并未影響俱樂(lè)部吸引中國(guó)床墊制造商和泰國(guó)能量飲料廠商的能力，相反，俱樂(lè)部在那個(gè)年份還實(shí)現(xiàn)了營(yíng)收上漲，錄得營(yíng)業(yè)利潤(rùn)。

3年半后的今天，伍德沃德的調(diào)子已有調(diào)整，“我們的首要目標(biāo)，是在球場(chǎng)上獲得成功。”站在更關(guān)心金錢(qián)利益的格雷澤家族的立場(chǎng)，這個(gè)表態(tài)也算所言非虛。因?yàn)椋?lián)的雄厚家底已讓他們吃老本8年多，但英超第一品牌也不敢接受再來(lái)一個(gè)平庸8年的考驗(yàn)。戰(zhàn)績(jī)影響營(yíng)收能力的趨勢(shì)，在疫情之前就已顯現(xiàn)。

俱樂(lè)部營(yíng)收主要來(lái)自比賽日、轉(zhuǎn)播和商業(yè)收入三大版塊。其中，比賽日版塊，曼聯(lián)球票價(jià)格水平在英超適中，再考慮到老特拉福德7.4萬(wàn)人的容量?jī)?yōu)勢(shì)，他們的比賽日收入為英超第2，顯著高于季票價(jià)格英超倒數(shù)第2的曼城，以及球場(chǎng)太小的切爾西，但低于票價(jià)極高的熱刺，比起阿森納和利物浦也只有微弱優(yōu)勢(shì)。

至于轉(zhuǎn)播收入，這很大程度取決于戰(zhàn)績(jī)，特別是能否參加歐冠。近年，曼聯(lián)在這一版塊自然毫無(wú)優(yōu)勢(shì)，甚至居于劣勢(shì)。

真正讓曼聯(lián)傲視英超對(duì)手的是商業(yè)收入，這由曼聯(lián)這塊金字招牌的吸金能力所決定。但2019-20賽季的德勤數(shù)據(jù)顯示，曼聯(lián)3.21億的商業(yè)收入不僅低于皇薩仁，比起利物浦和曼城的優(yōu)勢(shì)也有大約兩三成的縮水。加之該賽季未能參加歐冠，直接導(dǎo)致曼聯(lián)的總營(yíng)收比利物浦僅高出2000多萬(wàn)。

近5年，曼聯(lián)的商業(yè)收入總體持平，從2016年起依次為3.64億、3.25億、3.16億、3.17億、3.21億，這個(gè)趨勢(shì)與曼聯(lián)工資成本的攀高相比，已令人擔(dān)憂。而橫向比較，利物浦商業(yè)收入漲勢(shì)明顯，分別為1.60、1.62、1.71、2.11、2.43億；曼城也總體呈上升趨勢(shì)：2.39、2.31、2.66、2.61、2.85億。

可以這樣說(shuō)：曼聯(lián)的平庸化，正在蠶食他們比起競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的財(cái)政優(yōu)勢(shì)。弗格森退休以來(lái)，他們?cè)?年中3次無(wú)緣歐冠，如果讓索爾斯克亞繼續(xù)執(zhí)教，本季跌出前四幾成定局，而再次遠(yuǎn)離歐冠舞臺(tái)，不僅會(huì)導(dǎo)致轉(zhuǎn)播收入大跌，還會(huì)繼續(xù)影響他們的商業(yè)營(yíng)收力。這樣一來(lái)，曼聯(lián)在總營(yíng)收上被某家英超俱樂(lè)部超越，將是非常現(xiàn)實(shí)的危險(xiǎn)。

品牌和財(cái)政優(yōu)勢(shì)，是今日曼聯(lián)比起英超對(duì)手唯一的領(lǐng)先之處，也是外界相信他們隨時(shí)有能力重塑輝煌的基礎(chǔ)。但毫無(wú)疑問(wèn)，再?gòu)?qiáng)的品牌，如果失去競(jìng)技基礎(chǔ)，老本終有吃完的一天。可以這樣問(wèn)：8年平庸，曼聯(lián)球迷依然最多，依然是各路媒體最重視的英超球隊(duì)，但如果再來(lái)這樣的8年，世界范圍內(nèi)會(huì)有多少球迷流失？又靠什么吸引新球迷？靠網(wǎng)絡(luò)笑料集刷流量？