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78歲的拜登能頂替74歲的特朗普，那么74歲的霍奇森取代70歲的拉涅利倒也并不顯得奇怪。沃特福德本周二晚間官宣的新帥人選，除了繼續(xù)刷新由太公本人保持的英超主帥年齡紀(jì)錄，應(yīng)該算是個(gè)給保級增添了幾分希望的選擇。

霍奇森去夏結(jié)束水晶宮4年任期時(shí)，否認(rèn)過退休的說法。賦閑半年，他在馬洛卡陪伴家人，偶爾去天空臺(tái)或拜因體育評球，還領(lǐng)受了大英帝國司令勛章（CBE）。太公一度有意找家俱樂部當(dāng)個(gè)顧問，但拉涅利的下課，給了他45年執(zhí)教生涯第22份工作的機(jī)會(huì)。

雙方簽約到本賽季結(jié)束，今夏各有續(xù)約優(yōu)先權(quán)。太公得到了Manager的頭銜，比拉涅利的Head Coach更高，但寓意幾何尚難過多解讀，畢竟據(jù)說沃特福德冬窗簽入4人后可能不會(huì)繼續(xù)引援。《泰晤士報(bào)》披露，霍奇森接受了一份底薪較低的合同，但如果帶隊(duì)保級，將獲得百萬級別的獎(jiǎng)金。他帶來的助手也是高齡，65歲的萊溫頓多次輔佐過霍奇森，而生涯最后一次擔(dān)任一把手，還恰好是2002至2005年執(zhí)掌沃特福德。

霍奇森掌握多國外語，執(zhí)教足跡遍布瑞典、瑞士、意大利、丹麥、阿聯(lián)酋、芬蘭、挪威等多國，雖然在利物浦和英格蘭隊(duì)一敗涂地，但帶中小球隊(duì)常有收獲。這是他第2次和波佐家族合作，2001年曾短暫執(zhí)教烏迪內(nèi)斯。當(dāng)時(shí)，他剛率哥本哈根獲得丹麥聯(lián)賽冠軍，接受了波佐家族6年前便發(fā)出過的邀請。可惜，那次聯(lián)手只持續(xù)了17場比賽。

二十多年過去，霍奇森會(huì)不會(huì)已經(jīng)太老，過時(shí)？他的老部下評價(jià)說：“他是恐龍？胡說八道。他很重視運(yùn)動(dòng)科學(xué)、營養(yǎng)學(xué)和視頻分析。他與人說話總能言之有物。即便不讓你上場，他也會(huì)對你開誠布公，球員們很尊重這一點(diǎn)。”

霍奇森不是那種把訓(xùn)練交給助手的統(tǒng)籌性Manager，他每日親自指揮訓(xùn)練，教學(xué)不講趣味，只重苦功：對于重點(diǎn)環(huán)節(jié)不厭其煩地反復(fù)操練，直到球員形成肌肉記憶。沃特福德賽季至今不曾零封，場均正好2個(gè)丟球。積極地看，注重防守的霍奇森也許正是解決問題的人選。

老部下展望道：“他會(huì)狠抓防線4人的位置感，加強(qiáng)協(xié)作。你會(huì)反復(fù)演練移動(dòng)方式，形成場上本能。會(huì)不會(huì)枯燥？有時(shí)也許你會(huì)希望換種方式，但看到這么練真的管用，你也不會(huì)說啥。當(dāng)然，這套東西可能需要點(diǎn)時(shí)間才能練出來。”

時(shí)間？拉涅利帶隊(duì)出戰(zhàn)13場英超僅獲2勝1平，目前沃特福德落后安全區(qū)2分，保級形勢雖不絕望，但已夠嚴(yán)峻。2017年，霍奇森曾接替開季4連敗且0進(jìn)球的弗蘭克·德波爾執(zhí)掌水晶宮，季終獲得第11名。如今賽季過半，作為大黃蜂本季第3名主帥，太公此番救火難度更高。當(dāng)初在水晶宮，太公前8場僅獲1勝，在富勒姆則前10戰(zhàn)只贏1場。霍奇森、阿勒代斯、貝尼特斯等防守型教練，都不同程度地存在上手慢熱的問題，但這一次，太公恐怕經(jīng)不起過長的磨合期。

太公能否成功，很大程度上取決于球員對他的接受程度。當(dāng)年，水晶宮邊鋒湯森對他有過不解，“起初的訓(xùn)練課，他讓我當(dāng)后衛(wèi)，我不太開心，覺得他在針對我。他說，‘如果我這輩子只剩1件事能做，我要把你的防守練出來。’”

說到底，湯森是個(gè)老實(shí)人。那沃特福德球員呢？該隊(duì)近年教練黑洞式的過高換帥頻率，令球員們把每名教練都當(dāng)成臨時(shí)教練，主帥權(quán)威難以樹立，拉涅利的失敗便與麾下對他不買賬直接相關(guān)。如今，霍奇森的合同期顯示他的確就是個(gè)短期人選，能否聚攏更衣室將考驗(yàn)他的手腕。

沃特福德更衣室確實(shí)難搞，一些核心球員與多數(shù)普通球員存在隔閡。作為隊(duì)內(nèi)頭號射手，24歲尼日利亞前鋒伊曼紐爾·丹尼斯便被隊(duì)友吐槽：太懶，不為球隊(duì)而戰(zhàn)，只想自己好看。那么，當(dāng)霍奇森讓丹尼斯充分投入?yún)f(xié)防，會(huì)發(fā)生什么？

接下來，太公將有10天的訓(xùn)練時(shí)間，首戰(zhàn)是2月5日做客保級對手伯恩利，對方掌兵的戴奇是波佐家族10年前收購沃特福德后立刻炒掉的主帥。波佐時(shí)代第15位主帥出戰(zhàn)第0位，沃特福德這次擲骰子的運(yùn)氣如何，這場比賽會(huì)給出初步答案。