體壇周報全媒體記者 季孟年

2016年NBA選秀大會，周琦在第二輪總第43順位被火箭選中，索恩·梅克則是在首輪第10順位被雄鹿選中。

在NBA效力期間，二人的發展都不是那么順利。不過，絕大多數人依舊認為，梅克是比周琦個人能力更出色，也更接近重返NBA的球員。直到今天中國男籃在世預賽與澳大利亞男籃相逢，這樣的說法似乎徹底失去了市場。盡管中國隊以69比76不敵對手，但周琦卻在攻防兩端完勝梅克。他砍下了16分17籃板，險些帶領中國男籃完成大逆轉。

本場比賽中國隊是客場作戰，但對于周琦來說卻是在自己最熟悉的場地打球。剛剛過去這個賽季，周琦效力于澳洲NBL聯賽的東南墨爾本鳳凰隊，本場比賽就是在鳳凰隊的主場進行。賽后周琦在接受采訪的時候表示，非常開心能夠重新回到這塊場地比賽。與此同時，此役周琦也向廣大球迷展現了自己過去一年在NBL效力到底取得了多大的進步。

從數據上來看，周琦的大號兩雙含金量十足。從比賽場面上來看，數據似乎還無法體現周琦的作用。比賽一開始，中國男籃的第一分便是由他拿下。其后，周琦開始在防守端發揮自己的作用。這支澳大利亞隊整體的進攻天賦有限，加上中國男籃又有周琦在籃下護框，對手很難到中國隊的三秒區內完成得分。

當然，即便這支澳大利亞男籃并非他們的最強陣容，但他們依舊有著不俗的競爭力。尤其是在三分線外，澳大利亞在上半場便投中了9記三分球，第三節繼續保持著滾燙的手感。最多的時候，中國男籃一度落后對手16分。然而，中國隊卻在周琦的帶領之下，從防守端做起，一步一步蠶食著澳大利亞的領先分差。由于中國男籃在進攻端找不到太好的辦法，周琦開始頻繁到低位發起進攻。在一對一的情況之下，包括索恩·梅克在內的澳大利亞球員都拿周琦沒有什么辦法。無奈之下，他們只能采取包夾的策略來限制大魔王的低位進攻。

在國際比賽的舞臺上，周琦的低位進攻能夠吸引對手的夾擊，這樣的情況放在幾年前著實有些令人不敢想象。但現在，周琦憑借著自己的實力贏得了對手的尊重。澳大利亞的包夾防守在一定程度上減緩了周琦的步伐，可他還能通過拼搶前場籃板獲得機會，幫助中國男籃得分。

與2019年男籃世界杯時候相比，現如今周琦的護框、協防能力依舊出色。與此同時，他的對抗水平要比那時候強悍很多。澳洲NBL聯賽被看做原始叢林一般的舞臺，周琦過去這一年的歷練，讓他在這方面取得了長足的進步。其次，周琦的終結手段比以往更豐富、也更為細膩。本場比賽，他的勾手成功率非常高，甚至還命中過一記左手的勾手。唯一美中不足的是，周琦的投射效率并不是特別理想，不知道這與他的增肌是否存在關系。

到第四節，中國男籃一度追平了比分。有些遺憾的是，球隊最終還是沒能完成逆轉。此役，周琦在內線有些鶴立雞群的意思，但中國男籃其他球員的表現還不是那么穩定。比賽最后時刻中國隊的進攻很難打到周琦的手中，這與大魔王體能開始下滑有關，同時也與澳大利亞更為頻繁的開始進行繞前防守，中國隊的后衛無法將球送到周琦手中有關。

“我覺得我們這支球隊在杜導帶領下，是一個靠團隊打法的球隊，我們并沒有靠某個人在場上解決戰斗。我們的12個人各有各的特點，我們綜合起來擰成一股繩才能擊敗對手。”就像周琦所說的那樣，盡管此役他的發揮極其出色，但僅靠某一個人的力量還是很難贏下這樣一場比賽。不過，周琦的表現無疑還是感染了不少球員。幾天之后兩隊再度交鋒，情況或許就能有所好轉。

另一方面，本場比賽周琦的發揮或許也能給其他國內球員帶來更深層次的啟示——中國籃球若想在世界范圍內重新具備競爭力，需要更多人跳出現有的舒適圈，走出去迎接挑戰。