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距離2023澳網開戰僅有10天的時間，兩屆賽會女單冠軍大坂直美的參賽前景布滿疑云。大坂直美并未報名任何一項澳網前的熱身賽，雖然她的名字仍在澳網的參賽名單上，但是澳大利亞聯合通訊社1月5日發文，稱大坂直美澳網參賽成疑。

大坂直美上一次出現在賽場上是去年9月的東京站。當時大坂直美首輪與薩維爾的比賽僅進行了一局，后者就因受傷退賽。隨后大坂直美又因病退出了第二輪與瑪雅的對決。在那之后，大坂直美的名字甚少與網球關聯在一起，她在此期間發行了自己創作的童書、前往歐洲陪伴男友Cordae巡演，并且亮相“深夜秀”談及自己2021年遠離賽場的經歷。大坂直美1月6日更新社交媒體，宣布突尼斯名將賈巴爾加入其創辦的經紀公司Evolve，但卻未提及自己的參賽計劃。

在去年參加東京站時，大坂直美在采訪中透露2022賽季對她而言“低谷多過高光”，但她還是較為滿意自己的狀態。而在12月的“深夜秀”節目中，大坂直美還透露自己對網球有動力。

“我是一個充滿好奇心的人，所以我很感激我能夠有探索很多個領域的機會。我期待參與到很多不同的事業中，但我也是一位網球運動員，所以如果我很久不打球，我也會心癢。”大坂直美在節目中說道。

雖然大坂直美坦承依舊會為網球“心癢”，但這是否又足以支撐她重拾昔日的競爭力？2021年澳網，大坂直美收獲個人大滿貫第四冠時，她坦言自己正在“一步一步來”。“現在我要先爭取拿下第5個冠軍，在第5冠之后，我或許會把10個冠軍的目標再拆分一下，比如先拿到7個或者8個冠軍。我不太喜歡太宏大的展望，我只想或在當下。”當時或許并沒有人質疑大坂直美拿到10個大滿貫冠軍的可能性。雖然作為昔日的世界第一與4屆大滿貫冠軍得主，大坂直美在巡回賽中的穩定性并非最佳，但她依舊被視作女子網壇最出色的硬地選手之一。

在2018至2021連續四個賽季都有大滿貫冠軍入賬后，去年大坂直美在大滿貫賽場顆粒無收，她的世界排名也跌至42位。如果她在未來幾個月仍無法重返賽場，她也會丟失更多的排名積分。在去年澳網，大坂直美打入第三輪。而她更重要的分數則來自邁阿密公開賽，當時她在這項WTA1000賽打入決賽，似乎再現狀態回升的曙光。但在那之后，大坂直美的表現卻難言滿意。

過去的兩個賽季，大坂直美也更多地被場外事務所困擾。2021法網，大坂直美宣布因“心理問題”退出比賽。而在東京奧運會時，大坂直美雖然擔任主火炬手，但她也坦言奧運的壓力也讓她難以應對。與此同時，大坂直美也積極發展自己網球之外的事業，但這些“場外開花”也讓更多人質疑大坂直美是否還對網球抱有熱情。前溫網冠軍巴托麗便認為大坂直美在網球之外的事務太多，這對她來說也會有些復雜。

雖然網球或許不再是大坂直美最看重的事業，但是女子網球仍需要大坂直美這樣的巨星。在福布斯的最新女運動員收入排行榜中，大坂直美依舊高居第一。即使WTA女單世界第一斯瓦泰克也進入了前十榜單，但是其場外活動與整體影響力，依舊無法與大坂直美匹敵。

文/麥芽