體壇周報全媒體駐英國記者 劉川

盡管剛剛在上月公開表示不會前往沙特淘金，但43歲的英格蘭名宿杰拉德，還是在本周一和達(dá)曼協(xié)作簽下了一份為期兩年的主教練合同，選擇將沙特作為自己主帥生涯的第三站！

杰拉德在去年10月被阿斯頓維拉解雇之后賦閑，開始在英國本土的幾家賽事轉(zhuǎn)播機(jī)構(gòu)擔(dān)任評論員。今年6月媒體曾經(jīng)拍到杰拉德訪問沙特俱樂部訓(xùn)練基地的照片，不過他本人很快在第4頻道擔(dān)任評論員時主動回應(yīng)過此事。那場比賽英格蘭對陣北馬其頓，他在被問到相關(guān)話題時顯得非常坦誠，“我當(dāng)時是被邀請去的那里（沙特），因為那里有潛在的（主教練）工作邀約。過去幾天我對其進(jìn)行了仔細(xì)的評估和分析，你看到我今天站在這里，就知道我不會去接那份工作。”

那場歐洲杯預(yù)選賽英格蘭最終7比0狂勝北馬其頓，可能是因為比賽實在缺乏懸念，反倒是“杰拉德力拒沙特邀約”成了賽后的媒體頭條。然而杰拉德卻在兩周后突然改了主意，他在一張沙漠背景圖前手舉綠色的達(dá)曼協(xié)作圍巾，正式官宣成為該俱樂部的新任主帥。這對不少英格蘭球迷而言的確有些突兀，有球迷在社交媒體上調(diào)侃，說杰拉德之前在比賽直播中高調(diào)拒絕沙特邀約給人印象過于深刻，讓他一度以為這張官宣照片是“P出來”的。

雙方簽約和官宣儀式并未在沙特進(jìn)行，而是英國時間周一下午的倫敦舉行。杰拉德身穿正裝，跟俱樂部主席哈利德一同展示了印有達(dá)曼協(xié)作隊徽的圍巾。后者也將杰拉德登陸沙特稱為該國聯(lián)賽的一次“突破式飛躍”，“毫無疑問，杰拉德的加入將會是我們聯(lián)賽的一次突破式飛躍，他也是第一個在這里工作的英格蘭籍主教練。球隊后續(xù)將會得到更多的技術(shù)補(bǔ)充，以確保新賽季在聯(lián)賽中強(qiáng)勢登場。”

杰拉德作為主教練的職業(yè)生涯起步相當(dāng)成功，他在2018年執(zhí)教蘇超流浪者隊，盡管隨后受到了疫情影響，杰拉德還是在2020-21賽季率隊以聯(lián)賽不敗戰(zhàn)績打破了凱爾特人最近10年在蘇超一家獨大的局面，幫助流浪者重奪聯(lián)賽冠軍。此外球隊在歐戰(zhàn)也逐步站穩(wěn)腳跟，聯(lián)賽奪冠的同年，他們在歐聯(lián)杯以小組頭名晉級淘汰賽，為杰拉德離任后那個賽季晉級決賽打下了堅實的基礎(chǔ)。

2021年11月阿斯頓維拉解雇迪恩·史密斯，最終花費400萬鎊解約金聘請杰拉德執(zhí)教。而在首個賽季保級過后，維拉在上賽季前12輪僅勝4場，杰拉德也在球隊墜入降級區(qū)后在去年10月被解雇，最終在英超帥位上沒能撐夠12個月，未能執(zhí)教完一個完整賽季。英格蘭媒體認(rèn)為他在去年夏天更換隊長的操作，一定程度上導(dǎo)致球隊的軍心渙散。而作為他的繼任者，埃梅里在接手后將球隊從降級區(qū)帶進(jìn)了歐戰(zhàn)區(qū)，維拉在杰拉德離任前后戰(zhàn)績上的鮮明對比，也讓外界不太看好杰拉德在短期內(nèi)重新獲得英超俱樂部的信任和邀約。

不過即便如此，英格蘭媒體還是對杰拉德選擇去沙特執(zhí)教感到訝異。英格蘭隊長級別的國腳在退役后以主帥身份去海外聯(lián)賽歷練，上次還是在亞當(dāng)斯，阿森納名宿當(dāng)時在英超執(zhí)教樸茨茅斯僅僅15輪后就被解雇，他選擇去阿塞拜疆的加巴拉俱樂部繼續(xù)歷練。不過這次18個月的海外執(zhí)教之后，亞當(dāng)斯逐漸淡出了教練行業(yè)，再未在本土獲得過執(zhí)教機(jī)會。

和亞當(dāng)斯相比，杰拉德在沙特顯然擁有更好的資源。達(dá)曼協(xié)作俱樂部允諾將為杰拉德在轉(zhuǎn)會市場上提供強(qiáng)有力的支援，數(shù)名此前和杰拉德有過合作的英超球星都被認(rèn)為將追隨他前往沙特淘金。其中最引人矚目的是上賽季末淡出維拉陣容的庫蒂尼奧。巴西球星最后一次代表維拉出場，已經(jīng)是今年2月的事情了，他在那場比賽打進(jìn)一球，但最終維拉還是被阿森納4比2逆轉(zhuǎn)，庫鳥在第62分鐘就被埃梅里早早換下，此后再沒獲得任何出場時間，前往沙特看上去是一個讓他和維拉都能接受的方案。