體壇周報全媒體記者馬德興報道

意大利國家隊主教練曼奇尼8月13日出人意料地宣布辭去意大利國家隊總教練的職務，震驚世界。但在曼奇尼正式宣布辭職之前，沙特方面就傳出消息稱，一位世界級大牌將出任沙特國家隊新任主帥。在曼奇尼宣布辭職之后，沙特方面的最新消息稱：曼奇尼很快就將與沙特足協簽訂為期4年的新合同，率隊指揮征戰2026年世預賽、2023亞洲杯賽以及2027年將在本土進行的下一屆亞洲杯賽。

自從3月底法國人雷納德宣布辭去沙特國家隊主教練、轉而接受法國女足國家隊主教練之后，沙特國家隊的帥位一直空閑著。盡管先前曾有消息稱，葡萄牙人熱蘇斯將成為沙特國家隊新任主教練，但最終卻成為了希拉爾隊的主教練。而且，隨著沙特足壇新一任“金元足球”攻勢，眾多世界級大牌球星以及教練先后來到沙特，但沙特國家隊主帥人選卻遲遲未能有動靜。而且，沙特隊也成為了迄今為止唯一一支征戰明年1月亞洲杯賽、依然無主教練的參賽隊。

在這種情況下，8月12日，也就是阿拉伯俱樂部錦標賽冠亞軍決賽之前一天，阿拉伯足球聯合會在沙特的塔伊夫召開全體代表大會。會議結束之后，沙特足協主席梅沙爾在接受采訪時稱：“我們很高興，這么多的球迷和媒體一直在關注著沙特國家隊主教練人選事宜。我可以說的是，未來最多兩周之內，新主教練肯定就將到位，他是一位偉大的教練，而且先前從未在沙特工作過。”

梅沙爾的話音剛落，曼奇尼在第二天也就是8月13日正式提出辭職。而在這之前，曼奇尼剛剛被任命為意大利國家隊的總教練，意大利足協下屬的多支國家隊、國青隊等合并，由曼奇尼統一負責。辭職不僅令意大利足壇和世界足壇震驚，但這似乎就像是完全事先設計好的那樣。在各方猜測曼奇尼辭職原因之時，從沙特方面傳出消息稱，曼奇尼很快就將與沙特足協簽訂工作協議，合同至少三年起步，從今年11月份的世預賽開始，至2026年世預賽結束。如果率隊晉級，曼奇尼將自動續約、率隊準備2027年亞洲杯賽。而且，在執教沙特期間，曼奇尼第一份合同三年的報酬為稅后4000萬歐元。這一數額是目前曼奇尼執教意大利國家隊期間年薪的20倍。面對這樣的誘惑，曼奇尼恐怕很難拒絕。

今年58歲的曼奇尼執教意大利國家隊已經5年，率隊獲得了2020歐洲杯賽冠軍，但未能率隊獲得2022年卡塔爾世界杯賽參賽資格。接手沙特隊之后，曼奇尼將率隊先與約旦隊、塔吉克隊以及柬埔寨與巴基斯坦之間的勝者爭奪2026年世預賽第三階段18強賽的參賽資格；然后在明年1月份與泰國隊、阿曼隊以及吉爾吉斯隊爭奪亞洲杯小組出線權。

盡管沙特國家隊主教練一直空缺，但沙特足協已經安排好了9月份的集訓熱身計劃。根據計劃，沙特國家隊將在9月份前往英超的紐卡斯爾俱樂部進行訓練，期間將參加兩場熱身賽，其中包括對陣韓國國家隊的比賽。