體壇周報全媒體記者 林良鋒

你是六強還是前六？

這不一回事嗎？有識之士提醒：兩者有本質區別。六強者，靠多年打拼，地位已獲業界公允；實力一檔，目標往上。歐聯保底，賽季不是奔著歐冠席位，就是覬覦寶座。前六？無非是上賽季蒙各界抬愛，同行襯托，謬據一席打卡。稍不留神，便可能打回原形，再起爐灶。恍然大悟。這個區別，放在紐卡身上，分外貼切。誰能料到紐卡一年半之前還在保級，竟在上賽季狀態井噴，擠掉利物浦和切爾西兩大爭四常客，昂首挺進歐冠，混進死亡之組。說起死亡之組，并非“大巴黎在此！來將通名”，也不是“某是七屆歐冠得主，不斬無名之輩！”而是因為第四檔的紐卡。紐卡上賽季給人印象太深刻。主場和曼城打成3比3，足以入選賽季十大名局。該隊喊出“強度就是身份”的口號，把各路對手攆得雞飛狗走，能扛他們90分鐘的球隊寥寥。

不料，本季開門紅后，紐卡狀態急轉直下，連輸3場，和那支“止江東小兒夜啼”的虎狼之師判若兩隊。有識之士的話頗有幾分道理。二十年后又是一條好漢。紐卡掐著點重返歐冠，令球迷激動得忘乎所以，忘了一年前對拿到前八就滿足。眼下的成績，和上賽季的起步并沒有太大區別——贏了首輪之后，連平3輪（中間夾著一輪聯賽杯，小勝英乙球隊特倫米爾）。當時的3個對手中，就有本輪的布萊頓，第二輪的曼城。什么不一樣？心態。一年前的此時，紐卡仍牢記自己是保級戰的幸存者，能拿出大勝阿森納的氣勢和場面，球迷就知足了。他們確實在迎戰曼城時，做到了這一點。能半場2比1逆轉曼城，易邊后又擴大戰果至3比1，領先持續到第60分鐘，紐卡贏得了對手和中立球迷的尊敬。也就從那場比賽起，“紐卡的魔鬼主場能吃人”的說法不脛而走。憑著頑強的拼搏和瘋狂的氣勢，紐卡不僅早早打進前八，最終超額完成任務，提前兩年打進第四。

短短18個月，紐卡的變化翻天覆地。其躥升之快，只有萊斯特城當年爆冷奪冠可以媲美。但萊斯特城奇跡，實乃“深挖洞廣積糧”的結果。等阿森納、熱刺驚覺狐貍奔著冠軍而去，為時已晚。紐卡不然，打平曼城給了他們極大鼓舞，那場令人贊嘆的平局，宛如一聲炮響，傳檄江湖大小山頭。紐卡說到做到，大大吊起了球迷胃口，忘了該隊之前保級的狼狽，忘了本世紀兩度降級，忘了埃迪·豪不曾執教豪門，接盤是因為埃梅里打了退堂鼓。超額完成任務，會如此扭曲人們對紐卡和埃迪·豪的認知，有識之士也始料未及。

埃迪·豪會不會為“強度就是身份”這句話后悔？紐卡本賽季的場面，和他心目中的“強度”差距太大。主場領先利物浦，對方還損失了中衛隊長范戴克，大家在等一場屠殺，結果卻是利物浦帶著3分班師。球迷一時難以接受。是紐卡的打法出了問題？還是狀態仍未喚醒？還是引援失誤？甚至，埃迪·豪就這？曼聯上賽季季初的連敗和大敗，可以借鑒。被布倫特福德屠了之后，仍對曼聯打進歐冠的人，不多了。曼聯本賽季的起步，不也令人吃驚和失望？

是不是強隊，或者，你配不配“六強”，取決于三大因素：有錢嗎？家底如何？將帥是否齊心？紐卡有錢。太有錢了，以至于英超的老錢們捐棄前嫌，聯手遏制他們花錢。等他們真能敞開花錢，格雷澤們怕是連棺材板的錢都掏不起了。家底？這塊差點意思。上次舉起主流獎杯，是1969年的博覽會杯，后來改名聯盟杯。但紐卡這地方，歷來是英格蘭足壇人才輩出的聚寶盆，只是因為紐卡沒成績，留不住人。說到將帥齊心，就沒有誰比上賽季的紐卡更團結的。三者有二，引援就是改變紐卡檔次的捷徑。以“強度就是身份”按圖索驥，五個轉會窗下來，從最早的威洛克、特里皮爾和吉馬良斯，到第二年的伊薩克、波特曼、波普和戈登，再到今夏的托納利、巴恩斯和利弗拉門托，紐卡攢了一票力量速度有余，但細膩不足的球員。加上之前加盟的威爾遜、阿爾米龍和伯恩等人，紐卡打硬仗沒有問題，也不應該有問題。從本賽季的頭四輪看，紐卡客場小負曼城，意料之中，也不丟人。最近兩輪輸得大家刮目相看，其實是態度不正所致。

一年前，紐卡光腳不怕穿鞋，立足“主動拼對手，天王老子也不怕”。打進歐冠，與大巴黎、米蘭和多特為伍，貌似讓球員產生“皮嬌柔貴”的錯覺，拼勁下來了。以緊逼和力量為本的球隊，丟了這個法寶，其粗糙和飄忽的毛病就暴露無遺。埃迪·豪簽的這些球員都沒錯，值得探討的是怎么用？什么時候用誰？以上賽季的觀察作為依據，威爾遜首發突前，伊薩克居左呼應突破，中路若埃林通和吉馬良斯兩大莽漢抓捕流寇，非常有效。但伊薩克、巴恩斯和戈登，還有托納利都是埃迪·豪欽點的引援，委以重任亦無不可。首輪暴打維拉，多少說明這個方案可行。

只是天有不測風云。打利物浦走背字，那么多機會沒有把握，丟了3分，挫了士氣。打布萊頓，本來是泄憤的好機會，可喜鵲跟不上海鷗的節奏，輸得沒脾氣。一種說法，可能是夏訓練得太狠，全隊仍未緩過勁來。另一種說法，則集中在埃迪·豪換人太過機械教條。無論哪一條，紐卡眼前的態勢，都是暫時的。熬過眼前的困境，紐卡仍是爭四強有力的競爭者。過上兩三年，外界自然會把“六強”的補子繡到你的隊服上。