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2024斯諾克巡回錦標賽12進8輪次，約翰·希金斯以7比10負于馬克·艾倫。賽后下月將年滿49歲的希金斯隱晦地提到了退役打算。

本場比賽希金斯貢獻了7桿50+，并以6比6的比分進入最后的中場休息。但艾倫在最后四局中，打出兩桿破百和一桿93，帶走勝利。艾倫本賽季發揮穩定，已經獲得了三個冠軍，其中包括2月份的球員錦標賽。

“我認為艾倫今晚打得非常好，”目前世界排名第十的希金斯在賽后表示，“4比1的領先局面我沒有把握住。然后我覺得艾倫今晚打得更好。在這個級別的比賽中，我打丟了兩三個不可原諒的球，你不能錯過這樣的簡單球。在長局制的比賽中，我現在的水平還不足以對抗最好的球員。”

“離世錦賽開賽還有幾周，我要試著進行一些好的訓練，然后去克魯斯堡做最后的嘗試，也許吧。”希金斯所指的最后一搏，是否是對第五個世錦賽冠軍的最后一次嘗試還有待觀察，但他似乎確實是在暗示職業生涯即將結束。

長期以來，希金斯一直為自己無法將狀態轉化為更多的獎杯而感到沮喪。此前他在接受采訪中曾表示說：“我喜歡這項運動，喜歡和高手競爭。 但我正在慢慢失去我自己的優勢。現在我應該看到積極的一面，然后全力以赴。”

但他在最近的一段時間里的表現絕不是強弩之末，他經常出現在賽事的最后階段。然而，自2021年獲得球員錦標賽冠軍以來，他的排名賽冠軍數一直停滯在31再難有所增加。對于一個已經習慣于在柜子里放獎杯的人來說，這段瓶頸期肯定令人沮喪至極。更令人遺憾的是，希金斯在2021-22賽季輸掉了五場決賽，其中四場是排名賽。眼看勝利近在眼前，卻終究是為他人做嫁衣。這樣的痛對于希金斯來說格外的清晰——2017年至2019年他連續三次輸掉世錦賽決賽。

即使是希金斯這樣的老江湖，也會因為這么多痛苦的挫折而在精神上留下傷痕。如果這是他的選擇，那么在仍然是世界排名前16名的情況下選擇退役將是一個令人震驚的決定。但斯諾克球員說退役并不一定就是真的，如果他之后收回這些言論，也并不令人驚訝。因此讓我們拭目以待，這位四屆世錦賽冠軍的未來可能取決于他今年在克魯斯堡的表現。（文/王相天）