體壇周報特約記者 吳昊宇

英格蘭對陣荷蘭的半決賽進行到第81分鐘，三獅主帥索斯蓋特做出換人調整，福登和凱恩下場，替補登場的是此前的常備替補帕爾默，以及替補前鋒沃特金斯——阿斯頓維拉中鋒迎來本屆歐洲杯個人第2次出場，他之前唯一一次出場是小組賽對陣丹麥時，當時沃特金斯在第70分鐘對位換下凱恩，但在20多分鐘出場時間里，除了一次前插射門被丹麥門將舒梅切爾撲出之外，沃特金斯基本沒有留下讓人印象深刻的鏡頭。

進入淘汰賽以來，索斯蓋特更多選擇伊萬·托尼作為替補出場的人選。但這場重要的半決賽，索斯蓋特將信任票投給了沃特金斯。最終結果證明，“南門”賭贏了，比賽進入補時，沃特金斯禁區右側拿球，利用個人能力抹過荷蘭后衛德弗賴的防守，隨即一記精彩低射直竄球門下角，為英格蘭完成了絕殺。值得一提的是，為此球送上助攻的正是與沃特金斯一起出場的帕爾默，兩名替補之間的連線帶領三獅挺進決賽，將和西班牙隊爭奪冠軍。僅出場十幾分鐘的沃特金斯捧走了本場MVP的獎杯，歐足聯技術觀察小組表示：“他的進球決定了勝負。”

這是28歲的沃特金斯職業生涯第一個世界大賽進球，本屆歐洲杯是他首次出征大賽。2020歐洲杯和2022世界杯，他都進入了三獅初選名單，但均無緣最終名單。

2020-21賽季，沃特金斯曾在維拉主場7比2痛擊利物浦的聯賽中上演帽子戲法，那個賽季他代表維拉在英超攻入14球，但最終他沒能壓過該賽季表現更加穩定的卡爾弗特-盧因，無緣出征2021年夏天舉行的歐洲杯。接下來的賽季，沃特金斯在英超攻入11球。而2022-23賽季，維拉賽季初期在杰拉德的帶領下成績不佳，沃特金斯的表現也受了影響，卡塔爾也沒去成。

2023-24賽季成為沃特金斯的爆發一季，在聯賽貢獻了19球和13次助攻，幫助埃梅里的維拉殺入歐冠區。那19球沒有點球，其中包括客場絕殺熱刺、主場2比0擊敗阿森納鎖定勝局等含金量十足的進球。如此出色的表現，也讓沃特金斯進入了上賽季英超最佳球員的討論中，維拉門將埃米利亞諾·馬丁內斯就曾為隊友造勢：“如果你在‘六強’效力，你能得到更多破門機會，但沃特金斯在有限的機會中攻入19球，理應成為英超最佳球員的競爭者之一。”

雖然最終在英超賽季最佳球員的競爭中輸給了福登，但沃特金斯的優異表現不容忽視。數據顯示，沃特金斯上賽季平均每90分鐘的預期進球數在整個英超僅列第18位，每90分鐘的射門次數則是第26，而最終以19球在射手榜并列第5位，可見他是能以較少機會取得較多進球的高效射手。

沃特金斯的作用不止體現在進球。憑借13個助攻，他成為了上賽季英超助攻王。上賽季，他只缺席了一場聯賽，球隊客場1比4慘敗曼城，而首回合對曼城，維拉主場1比0取勝，沃特金斯雖然沒有進球或助攻，但他在前場不知疲倦的跑動和拼搶是維拉擊敗強敵的重要因素。

加盟維拉之前，沃特金斯曾在埃克塞特城和布倫特福德效力，早期他出任過10號位、邊鋒等位置，直到2019-20賽季在布倫特福德才被固定在中鋒位置，并在那個賽季大放異彩，打入26個英冠進球，榮膺當季英冠最佳球員，并得到了效力維拉的機會。多次與代表英格蘭出戰大賽失之交臂后，憑著上賽季代表維拉的完美表現，沃特金斯終于迎來突破，而且他沒有甘當看客，而是成為了國家英雄。

英格蘭名宿伊恩·賴特在賽后盛贊沃特金斯：“這就是沃特金斯的特點，他善于扯動和甩開后衛的防守，整個晚上沒有球員對對方后衛做這種事情，荷蘭后衛在沃特金斯出場前一直很輕松。”比起比賽風格較為“循規蹈矩”的凱恩，更加犀利和狡黠的沃特金斯最終用絕殺進球回報了主帥索斯蓋特的信任。而到了決賽，沃特金斯也有望成為英格蘭隊重要的板凳匪徒。