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新賽季英超已然開幕，而利物浦則是傳統六強中唯一還沒有一線隊引援進補的隊伍，不能不讓人為其著急。但是你也必須承認，在過去數年的時間里，紅軍絕對稱得上是英超轉會操作最為精明的俱樂部之一。克洛普時代的輝煌，就建立在聰明的買人賣人基礎之上，而這還不是因為主帥特別的慧眼識珠，而是利物浦擁有一支強力的幕后引援團隊。近日，前利物浦研究總監伊恩·格雷厄姆推出了他的新書《如何贏得英超聯賽》，藉此機會，他也向外界透露了不少紅軍當年的內幕小故事。

早在2012年，格雷厄姆就加入了利物浦。在那之前，他為一家數據公司工作，該公司與熱刺有著頗為密切的合作。依照格雷厄姆自己的說法，他一直都是利物浦的球迷，但正式加入俱樂部工作，真正的原因還是芬威集團和老板約翰·亨利，“他們在波士頓紅襪證明了他們對數據分析的重視，也承諾會在利物浦這么做。”另外前利物浦體育總監邁克爾·愛德華茲也是原因之一，格雷厄姆曾在熱刺與他合作過兩年，兩人對于數據有著相同的看法。

不過我們也都知道，利物浦的成功似乎并不是從2012年開始的。那一年夏天他們告別了達格利什，改聘羅杰斯為球隊主帥，然后又走了些彎路，尤其是在轉會買賣方面。關于這個問題，格雷厄姆坦言羅杰斯當年不愿意俱樂部設立體育總監，而利物浦也就成立了一個“轉會委員會”，成員包括主教練、首席執行官、技術總監（當時是愛德華茲）、招聘主管和首席球探，格雷厄姆則是“非正式成員”。

老話說“人多力量大”，但當時的情況卻是“人多是非多”，轉會委員會從一開始就存在內部摩擦。比如羅杰斯希望簽下中場喬·艾倫和西古德松，他的兩位老部下，但格雷厄姆等“數據派”卻表示反對，委員會的其他成員也認為斯圖里奇是更好的選擇。此事后來的發展是羅杰斯簽下了艾倫和前鋒博里尼，斯圖里奇則等到冬窗才加盟利物浦。

依照格雷厄姆的說法，在2010年代初期，當數據人員紛紛進入到各俱樂部時，他們最典型的經歷就是被老員工看低，“你剛從大學畢業，帶著一些好主意進來，一些老從業者卻會說：這都是垃圾，這就是垃圾，我們不會聽這些東西。”羅杰斯似乎也屬于這種“老派人士”，至少他很難聽取格雷厄姆等人的意見。他們之間的分歧一直延續，直到利物浦再度換帥。比如2014年蘇亞雷斯離開之后，數據團隊曾經提議當時還在薩爾茨堡紅牛效力的馬內，認為這是便宜實用的有效補充，但羅杰斯還是選擇了轉會費2500萬鎊的拉拉納。

在那之后，更為著名的例子則是“本特克和菲爾米諾之爭”。愛德華茲和格雷厄姆主張引進巴西前鋒，而羅杰斯則對買下高中鋒本特克有著執念，最后雙方達成妥協，利物浦把兩名球員都買了下來，但羅杰斯用不好菲爾米諾，也在2015年10月中途下課。對于那段時光，格雷厄姆的評價是“內耗”嚴重影響了俱樂部的發展，“很多失敗的簽約都是因為我們想要引進的球員被羅杰斯否決了，而他想要的人也被我們否決，所以轉會委員會最終只能把目光瞄向第五甚至第六選擇，無法拿下首要目標。”

不過在克洛普到來之后，這種情況就徹底改觀了。用格雷厄姆的話來說，當時數據逐漸變得更加復雜，計算模型也得到了改進，但分析質量并沒有發生質的改變，最重要的不同之處還是在于“克洛普的思想開放”。這位前研究總監表示，在來利物浦之前，克洛普并沒有任何足球數據分析的經驗，但他相信專家，相信他們能夠做出正確的建議。

另外格雷厄姆也認為克洛普的“看人方式”與自己有相似之處，他能從球員身上看到的東西，與數據團隊看到的相似。就此格雷厄姆印象最深的事是克洛普曾經提議考察馬蒂普，而后者原本就是數據團隊準備向主帥推薦的球員。這讓之前和主帥合作起來很困難的格雷厄姆十分驚喜，“當時我不得不掐自己一下，檢查一下這是不是在做夢。”

必須承認，利物浦的神奇幕后團隊也不是百戰百勝，有時候他們的成功也源于運氣。例如格雷厄姆最引以為傲的引援之一，左后衛羅伯遜就是“B計劃”，如果當年羅馬的邊后衛埃莫松沒有嚴重受傷，那歷史的發展就是另一種樣子了。而能夠從國際米蘭簽下庫蒂尼奧，據格雷厄姆透露，也是因為利物浦在2013年引進湯姆·因斯失敗。此事后來的連鎖反應就更神奇了，巴黎圣日耳曼天價強買內馬爾，巴塞羅那又上億英鎊高價買庫蒂尼奧，這幾乎拉平了紅軍買進范戴克和阿利松的開銷，后兩位也成為球隊重登巔峰的最后拼圖。

只是可惜，天下沒有不散的筵席，愛德華茲在2022年離開了利物浦體育總監的位置，數月之后格雷厄姆也選擇了去“尋求新的挑戰”。關于這一決定，格雷厄姆坦言大家有過“激烈的爭論”，在利物浦的工作并非都是和諧而輕松的，因此他很難把原本的工作勢頭保持11年，最終還是感覺到了疲憊。在離開利物浦之后，格雷厄姆于去年成立了自己的數據分析公司，而愛德華茲則一度作為顧問在該公司任職。

在今年重返紅軍之前，愛德華茲一直告訴格雷厄姆自己不會再擔任足球總監，所以他拒絕了曼聯和切爾西的邀請。“負責引援，還要關注訓練場上所有其他部門的工作，這壓力很大。但利物浦給了他一些新的令人興奮的東西。”依照格雷厄姆的說法，監督俱樂部的日常管理是愛德華茲此前作為俱樂部體育總監所沒有的機會，這很有吸引力。至于為新帥斯洛特找幫手、為利物浦選擇球員引進球員的細節問題，這已經交到了新任體育總監理查德·休斯的手里。今夏轉會窗這最后的兩周時間，紅軍擁躉都得看這位前伯恩茅斯技術總監的發揮了。