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開局有點甜，但馬上就來了一顆苦果，這便是波切蒂諾在美國國家隊的遭遇。客場0比2輸給墨西哥，剛走上國家隊主帥道路的阿根廷人，轉眼就把首秀贏球的快樂給丟掉了。而相對于之前的巴拿馬，美國的老鄰居無疑是個更有參考價值的對手，那么這場失利從某種意義上來說，正代表著波切蒂諾的“轉型”并不會輕松，還有很多工作要做。

當然了，輸給墨西哥本身就不是一個太令人意外的結果，盡管美國隊此前連續7場對墨西哥保持不敗（5勝2平），但在客場踢的比賽前者也幾乎沒贏過，唯一一次是2012年的友誼賽。而更為重要的是，目前的美國隊完全談不上是最強陣容。他們有不少大將沒有被征召或者因傷沒來報到，包括巴洛貢、小維阿、雷納等等。然后在對巴拿馬一戰之后，球隊又放走了包括普利希奇和麥肯尼在內的5名球員。這些人有一部分是有輕傷在身，還有些則是之前參加比賽較多，國家隊給俱樂部面子，先放人回去調養準備聯賽——AC米蘭邊鋒的情況就是后者。

既然攻擊線的頭號球星都不在，那美國隊“踢不好”也就情有可原。在賽前，曾有美國球迷半開玩笑地表示：“如果波切蒂諾帶‘二隊’都能贏墨西哥，那任何關于他的質疑都將煙消云散。”而到比賽開始，首發陣容甚至被調侃成了“美國三隊”，因為他們又臨時折損一將：法甲圖盧茲中衛、在對巴拿馬時表現優異的馬克·麥肯齊出現腹股溝傷勢，到熱身階段才被在本土踢球的邁爾斯·羅賓遜替換。

不過就算有充足的借口，輸球還是應該引起波切蒂諾的警惕——執教美國隊確實不是一件簡單輕松的差事。賽前曾有樂觀主義者認為：波切蒂諾對普利希奇等在歐洲效力的球員很了解，所以在“真正的對手”面前先不用他們并沒有問題，反而讓后備人選們有機會上去試試更有意義。結果一試就試出了球隊的替補實力距離主力有點遠。

單就比分而言，墨西哥贏得并不多。第一球是富勒姆中鋒勞爾·希門尼斯精彩絕倫的直接任意球破網。第二球才直接暴露出美國隊后防的脆弱與松散：先是希門尼斯在禁區成功鏟斷中衛里姆，然后韋爾塔得球稍做調整，晃開角度近距離輕松命中。但波切蒂諾的球隊所經歷的，仍舊是一場完完全全的完敗。他們上半時甚至沒有一腳射門，這是25年以來的首次。

這樣的景象不該用“沒有普利希奇”來辯解，AC米蘭邊鋒確實可以為美國隊提供最重要的邊路推進力，但鋒線三人組阿倫森（利茲）、蒂爾曼（埃因霍溫）和薩金特（諾維奇）其實也都是有過歐洲頂級聯賽經歷的球員。在他們身后，中場穆薩（AC米蘭）、艾丹·莫里斯（米德爾斯堡）和布肖（威尼斯）的年齡都不超過22歲。這三人在對壘巴拿馬時表現不錯，但面對墨西哥則顯得頗為稚嫩。

“這不是一場出色的表現，對我們來說是學習的機會……”在品嘗到國家隊執教的首敗之后，波切蒂諾轉進到了“我們在交學費”。此役美國隊暴露的問題是他們的后備力量有限，同時也不太適應客場作戰的壓力。而對于波切蒂諾本人來說，如何在國家隊甄選人才搭配組合也是一門新的學問，畢竟這里沒有引援的選項，而與球員密切接觸灌輸自己戰術思想的時間也非常有限。

在這方面，波切蒂諾的確該向對面多學學。和美國隊一樣，墨西哥也是不久前才任命新帥，但與波切蒂諾是國際比賽的新手不同，65歲老帥阿吉雷已是“三進宮”，重掌仙人掌軍團完全是駕輕就熟——盡管他上一次從墨西哥隊離開，已是14年前。順帶一提，波、阿兩人此前也有一些淵源。2012年波切蒂諾與西班牙人解約，他的接替者正是阿吉雷。