體壇周報全媒體特約記者 明君

拿下佩奇，肖國棟就能殺進國際錦標賽四強，還將躋身到世界前16。當機會擺在面前，肖國棟牢牢把握住，狠狠扼住命運的咽喉，6比4戰勝佩奇入圍賽事四強，生涯首次成為世界排名前16，從武漢公開賽到南京國錦賽，肖國棟將突破進行到底，這位老將完美詮釋了何為“大器晚成”。

總獎金高達82.5萬英鎊的國錦賽名將云集，肖國棟不畏強手，先后擊敗沃頓、艾倫、利索夫斯基，三場比賽總共丟了5局，其實這三位對手全部不白給，特別是艾倫和利索夫斯基均處在第一集團，但肖國棟真是不給機會，以碾壓之勢取得勝利，憑硬實力在八強陣容中占據一席之地。

八強戰對陣威爾士名將佩奇，肖國棟的手感稱得上“麻辣滾燙”，打出5桿50+以5比2率先拿到賽點，縱然被對手追到4比5，但關鍵時刻肖國棟還是挽狂瀾于既倒，第十局抓住機會用單桿73分終結了佩奇的國錦賽征程，自己也繼武漢公開賽后再次打進排名賽四強，而鎖定國錦賽四強席位對于肖國棟還有更深層次的意義——恭喜肖國棟首次躋身世界前16。

身為與丁俊暉同時代的球員，肖國棟在大多數時間都是“最熟悉陌生人”，他能在職業巡回賽賽場混個臉熟，不過高光時刻少之又少。2016-2020連續四個賽季的年終排名分別是第39位、25位、25位和第31位，從世界排名中不難得出肖國棟始終在中下游徘徊。在很多人慣性思維中，肖國棟的斯諾克生涯大概也就這樣了，然而肖國棟用行動證明英雄不問歲數，如今他昂首邁進TOP16行列，這對肖國棟是里程碑時刻，對中國斯諾克同樣是歷史性一刻，中國如今擁有丁俊暉、張安達、斯佳輝和肖國棟四位世界前16，這也是斯諾克歷史上第一次有四位中國選手組團躋身到TOP16頂級男團。

肖國棟在排名方面實現“大躍進”，這與他本賽季戰績突飛猛進有直接關系，正如肖國棟打進國錦賽四強后所言，“拿到第一個排名賽冠軍后，我變得非常自信，相信能與世界最好球員較量。”10月份結束的武漢公開賽，肖國棟戰勝凱倫·威爾遜、霍金斯、墨菲和斯佳輝問鼎冠軍，砥礪前行終圓排名賽冠軍夢，成為中國第八位斯諾克排名賽冠軍，這次奪冠世界排名飆升至第18位，而事實證明，武漢賽桂冠為肖國棟打通了“任督二脈”，他遇強也強化身為武林高手，這次國錦賽晉級四強自然是實力提升和自信心上漲的真實體現。

“排名進入16強，實現多年追求的目標，相信自己還會提升。”從武漢公開賽到國錦賽連續突破，明顯捅破了那層從中流選手到優質球員的窗戶紙，因此，我們也相信肖國棟說到做到，在國錦賽和本賽季余下征程中繼續提升，讓“為冠軍而戰”不再是一句口號。

肖國棟半決賽對陣沃克林，而丁俊暉將與徐思爭奪決戰入場券，三名中國球員進四強，繼武漢公開賽之后，中國軍團又在國錦賽抱團發力。與肖國棟和丁俊暉拒絕對手逆轉不同，徐思則是在大比分3比5之后上演逆風翻盤，最終6比5戰勝加里·威爾遜，而這不是徐思在本屆賽事第一次完成逆襲，16強戰在3比4落后情況下爆冷淘汰世界第一特魯姆普，連續兩場比賽以逆轉的方式拿下強敵，26歲的徐思擁有大心臟，為中國軍團提前收獲決賽席位立功了。還應該表揚一下龐俊旭，盡管16強戰4比6惜敗佩奇，但這位00后小將32強戰送奧沙利文出局，為中國軍團掃清障礙，也為自己的成長助力。

總共10名中國球員晉級國錦賽32強，最終肖國棟、丁俊暉和徐思進入四強，繼武漢公開賽之后又是“三打一”的局面。是肖國棟二拿排名賽冠軍，還是徐思首奪排名賽桂冠，抑或是丁俊暉迎來自己第15冠，不管結果如何，中國軍團再次做到了“人多勢眾”，讓中國風在這次國錦賽來得更猛烈些吧！