對于不同的NBA球隊而言，失敗的定義是不同的。爭冠球隊的失敗是錯過冠軍、季后賽球隊的失敗是無緣季后賽、重建球隊的失敗是沒能培養起未來核心、擺爛球隊的失敗是抽中狀元簽的概率被5、6支球隊超越...但當人們把目光投向本賽季的菲尼克斯太陽隊時，結論只有一個：他們徹頭徹尾失敗了。

北京時間4月10日，太陽主場迎戰雷霆，這是他們常規賽倒數第三場比賽，也是“有意義”的最后一場比賽。隨著球隊第二節一度建立起的15分優勢化為烏有，太陽以112比125輸給雷霆，正式宣告無緣附加賽。這是一場遲到了兩個月的死刑宣判，有時候希望比絕望更令人絕望。

截至今日賽前，太陽仍未完全失去季后賽希望，但條件已經無比苛刻——獨行俠最后三戰全敗、太陽最后三戰全勝。隨著獨行俠輸給湖人，太陽至少有了“活”過今天的主動權，面對亞歷山大、哈爾滕施泰因、多爾特、卡森·華萊士全部輪休的雷霆，他們本可以捍衛主場。但對于一支遭遇7連敗，這期間防守全聯盟倒數第二的太陽隊而言，早早斷了最后一絲念想，似乎才是解脫。

面對這支太陽，人們已經無需討論他們是否失敗，真正的議題是：他們是否是NBA歷史上最失敗的球隊？

我們見證過很多水平爛得多的球隊，有的隊伍一個賽季甚至贏不下10場球。但那些往往是擺爛重建球隊，輸球對他們而言是另一種意義上的成功。我們也見證過一些球隊將奪冠視為目標、甚至前一年還剛剛打進過總決賽，然后緊接著的一個賽季就一瀉千里。今年的獨行俠并不比太陽樂觀多少，但他們至少沒有繳納著巨額奢侈稅，沒有掏空球隊的未來。還有一些失敗的球隊是受到嚴重的傷病打擊，你可以給他們找到客觀的理由來解釋。

太陽是什么情況？賽季開始前，人們對他們的期待是力爭直通季后賽的門票，爭取在季后賽有所作為。結果這支擁有三巨頭的球隊甚至連附加賽資格都沒有，這是杜蘭特和布克在2019-20賽季之后第一次無緣季后賽。他們固然遇到了一些傷病，但KD出戰62場、布克74場、比爾52場，這樣的出勤卻只能拿35勝？傷病借口過于牽強。與此同時，太陽并沒有自己今年的首輪簽，他們的每一次輸球都在為火箭隊做嫁衣。甚至太陽未來7年自己的首輪簽都已經被別人掌控，他們一點擺爛重建的希望都看不到。更糟糕的是什么？本賽季太陽隊的薪水+奢侈稅總支出高達3.67億美元，遠遠甩開其他球隊，這還是他們在交易截止日完成省錢操作后的結果。

花最多的錢、挨最毒的打，為別人做貢獻的同時，自己未來一片灰暗，你很難找到比這個更絕望的處境了。費城76人在組成三巨頭的第一個賽季成為了擺爛球隊，但他們至少還有擺爛的資本（倒數第5的排名讓他們有64%的概率留住自己今年的首輪簽），還有年輕的馬克西、麥凱恩和打出身價的格萊姆斯，以及只要能健康出戰就依然具備統治力的恩比德。而太陽只有未來兩年要領走1.1億美元工資、同時手握交易否決權的布拉德利·比爾，以及下賽季合同年的36歲老將杜蘭特——伊什比亞堅稱他不會交易布克，雖然他在5個月前也說過杜蘭特哪也不會去。

無論你從何種角度定義失敗，今年的太陽隊都可以100%滿足，而這是一支4年前還進了總決賽、3年前還打出隊史最佳常規賽戰績（64勝）的球隊，這就讓痛苦來得更加痛徹心扉。用德文·布克的話說：“最令人沮喪的是我們曾經距離巔峰那么近，現在卻又回到了原點。”

可是親愛的布克，你確定現在是回到了原點，而不是墮入了更加漆黑的深淵嗎？