當(dāng)格雷格·波波維奇決定放下教鞭時(shí)，一個(gè)時(shí)代落幕了。

我們毫不懷疑勒布朗·詹姆斯會(huì)在下個(gè)賽季繼續(xù)征戰(zhàn)，迎來他職業(yè)生涯的第23個(gè)賽季，創(chuàng)造球員生涯長度的歷史紀(jì)錄。但和已經(jīng)執(zhí)教馬刺長達(dá)29年的波波維奇相比，詹姆斯的紀(jì)錄有了小巫見大巫的感覺。誠然，教練員并不需要你有非凡的身體素質(zhì)、經(jīng)受住歲月的侵蝕，但當(dāng)你意識(shí)到在過去29年里，整個(gè)聯(lián)盟發(fā)生了303次換帥的時(shí)候，就知道連續(xù)29年執(zhí)教同一支球隊(duì)是多么了不起的成就。

波波維奇已經(jīng)成為了NBA歷史長河中的一個(gè)符號(hào)。1988年加入馬刺師從拉里·布朗，后續(xù)短暫在勇士跟隨過老尼爾森，然后于1994年進(jìn)入馬刺管理層，接著在1996年12月炒掉時(shí)任馬刺主帥的鮑勃·希爾、自己開始執(zhí)教。自那以來，波波維奇在馬刺主帥的位置上一干就是29年。1997年馬刺選中狀元秀蒂姆·鄧肯，1998-2019年，他們連續(xù)22個(gè)賽季打進(jìn)季后賽創(chuàng)造歷史，其中包括連續(xù)18個(gè)50勝賽季，五奪NBA總冠軍。聯(lián)盟的球員換了一波又一波，籃球打法也經(jīng)歷了幾次演化變遷，但波波維奇和馬刺始終是成功的代名詞。

從2019-20賽季開始，馬刺進(jìn)入低谷期，他們已經(jīng)連續(xù)6年無緣季后賽。但隨著球隊(duì)在2023年摘下不世出的天才狀元文班亞馬，人們都相信球隊(duì)的復(fù)興已經(jīng)近在咫尺，可惜這一次，波波維奇無法在主教練崗位上堅(jiān)持下去了。2024年11月，波波維奇突然遭遇中風(fēng)，在那之后他便一直靜心修養(yǎng)，執(zhí)教的重?fù)?dān)落在了助教米奇·約翰遜肩上。就在人們擔(dān)憂波波維奇還能否復(fù)出執(zhí)教時(shí)，老爺子做出了決定。

“雖然對(duì)比賽的熱愛和激情依然存在，但我決定是時(shí)候辭去主教練一職了。我永遠(yuǎn)感激那些優(yōu)秀的球員、教練、工作人員和球迷，是他們讓我能夠擔(dān)任馬刺隊(duì)的主教練，同時(shí)很高興有機(jī)會(huì)繼續(xù)支持這支對(duì)我來說意義非凡的球隊(duì)、支持這里的社區(qū)和這座城市。”波波維奇在一份聲明里宣布自己不再執(zhí)教，他會(huì)專注于擔(dān)任馬刺的籃球運(yùn)營總裁，很快球隊(duì)也宣布將米奇·約翰遜轉(zhuǎn)正，這位“關(guān)門弟子”正式成為波波維奇的繼任者。

至此，76歲的波波維奇給一個(gè)時(shí)代畫上了句號(hào)。他執(zhí)教期間贏得了1422場常規(guī)賽，歷史第一；三次贏得年度最佳教練，和老尼爾森、帕特·萊利并列歷史第一；季后賽帶隊(duì)勝場數(shù)歷史第三，是5位至少5奪總冠軍的主帥之一，其余4位是菲爾·杰克遜（11冠）、奧爾巴赫（9冠）、約翰·昆德拉（5冠）和萊利（5冠）。

更重要的是，波波維奇如一顆參天大樹的根基，他開枝散葉，滋養(yǎng)了數(shù)以百計(jì)的教練員和其他NBA業(yè)內(nèi)人士。有人給出統(tǒng)計(jì)，同波波維奇共事過的人里，有23位成為了NBA或WNBA球隊(duì)的主帥，50位成為NBA助教或大學(xué)/國際/發(fā)展聯(lián)盟球隊(duì)的主帥，還有18位成為了非NBA球隊(duì)的助教。科爾、布登霍爾澤、邁克·布朗、泰勒·詹金斯、道格·里弗斯、烏度卡、威爾·哈迪、貝基·哈蒙...這串名單很長、很長。

“他是我從事這份工作的一個(gè)重要原因。”擔(dān)任WNBA拉斯維加斯王牌隊(duì)主教練的哈蒙說道。“領(lǐng)袖的類型各種各樣，我認(rèn)為波波最不可思議的地方就在于他領(lǐng)導(dǎo)人們的方式。他總是能最大化激發(fā)自己的團(tuán)隊(duì)，讓自己的球隊(duì)打出最好的表現(xiàn)。”

從鄧肯和大衛(wèi)·羅賓遜的雙塔時(shí)代，到后來鄧肯、帕克、吉諾比利的GDP時(shí)代，再到德羅贊和阿爾德里奇的過渡期，以及眼下的重建時(shí)代，波波維奇帶領(lǐng)不同的陣容、打出不同的風(fēng)格、取得了不同意義上的成功。原本他還可以執(zhí)教文班亞馬開啟一段全新的輝煌，但時(shí)光老人和疾病阻擋了波波維奇的腳步。

“29年，教練，感謝你的指揮、領(lǐng)導(dǎo)力和你所創(chuàng)造的文化...但更重要的是感謝你這一偉大且鼓舞人心的存在。很榮幸能成為這29年里的一部分，祝愿您在新的篇章里一切順利。GOAT。”文班亞馬更新社交媒體寫道。

隨著波波維奇卸任，現(xiàn)任連續(xù)執(zhí)教時(shí)間最長的NBA主帥成了熱火主教練斯波爾斯特拉，他從2008-09賽季開始執(zhí)教，任期第二長的是勇士主帥史蒂夫·科爾，他從2014年開始帶領(lǐng)勇士。這兩位名帥都在季后賽和波波維奇的馬刺隊(duì)有過交鋒，二人也都在美國男籃擔(dān)任過波波維奇的助教。

相比于過往和很多球員或教練的告別，波波維奇的離開平靜、低調(diào)。沒有狗血的劇情，沒有轟轟烈烈的故事，除了大半個(gè)賽季的鋪墊，還因?yàn)樗麑?shí)在太“老”、存在了太久，將自己活成了一棵樹、一條河。而我們都知道，每個(gè)故事終章都只是新篇章的開始，馬刺和波波維奇的故事還遠(yuǎn)沒有結(jié)束。