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紐卡斯爾聯必須感謝曼徹斯特聯。紐卡本賽季兩遇曼聯，總比分打了人家6比1，但阿莫林“以德報怨”，阻擊了阿斯頓維拉。曼聯當然不是為了幫助紐卡，但他們為自己成功挽回一絲顏面，才讓主場0比1輸給埃弗頓的紐卡幸運拿到歐冠資格。輸球還能慶祝，某種意義上平添幾分暗爽。而如果又一次充滿無力感的輸球能幫紐卡看清一些問題，那就更好。

凌弱，撼強，怕中游

毋庸置疑，單憑拿到聯賽杯冠軍，打破56年獎杯饑荒，本賽季已足夠成為紐卡近代史上最卓越的賽季。獎杯到手外加打進歐冠，那就更加夢幻。綜合來看，本季英超除利物浦外，成績最令人滿意的就是紐卡。埃迪·豪持續穩定帶隊打出超越陣容實力的佳績，三年兩進歐冠，徹底奠定了他本世紀最杰出英格蘭教練的地位，除非你認為手握兩屆歐洲杯亞軍的索斯蓋特才更偉大。

只不過，任何人都有反思得失的空間。強如瓜迪奧拉、安切洛蒂這樣的歷史級名帥，外界也能輕松指出他們的若干短板。埃迪·豪段位低得多，更不可能完美。他如果了解下面這組數據，也會很清楚有什么地方不對勁——

本賽季，紐卡虐菜極穩，對最終積分榜后6名的球隊（南安普敦、伊普斯維奇、萊斯特城、熱刺、狼隊、曼聯），一律完成雙殺，其中對降級隊萊斯特和伊普斯維奇都是總比分7比0，外加血虐了大恩人曼聯。也就是說，紐卡的66個積分里，有36分是對最不經打的6支球隊所得。而對陣前14名球隊的26場比賽，紐卡一共只贏了8場，只拿了30分——如果英超只由這14支球隊組成，紐卡也就是只夠保級的水平。

這個反差首先說明，埃迪·豪這支球隊下限很高，對實力或狀態明顯遜于自己的對手，有充足把握拿捏。那么，紐卡是只會虐菜的軟腳蟹嗎？其實也不是。對陣頂端強隊，他們打得并不差：對阿森納和切爾西都是1勝1負，對利物浦和曼城也好歹各拿了1場平局。算下來，在英超對陣傳統六強中表現比較正常的4家，紐卡8戰拿到8分，可以交差了。而且不要忘了，紐卡聯賽杯奪冠道路上，相繼滅了切爾西、阿森納和利物浦，絕對的含金量滿滿。

重點來了：紐卡打得最差的，就是對陣檔次相近對手的時候。

當下英超，中游隊規模愈發龐大。阿斯頓維拉已有歐冠戰力，此外還有諾丁漢森林、布萊頓、伯恩茅斯、布倫特福德、富勒姆等不同程度備受好評的球隊。而埃弗頓在請回莫耶斯后戰力陡增，令幾乎所有對手頭疼不已，最近4個月拿到的積分足夠名列前茅。水晶宮同樣低開高走，甚至拿了足總杯冠軍，完成隊史獎杯破零的壯舉。

對陣龐大中游軍團的比賽，就是紐卡的重災區：遭富勒姆雙殺，對布萊頓、伯恩茅斯、埃弗頓均只拿1分，對維拉和布倫特福德皆為1勝1負。

失靈的強度，露餡的全能

產生這種現象，根源當然是紐卡實力和風格的局限。在埃迪·豪強度為先的建隊策略下，紐卡本質上是力量型球隊，跑動、逼搶、對抗和精神屬性是優勢，技術和才華是短板。中游隊大體上無非兩種打法，一種是埃弗頓這樣甘于低位防守的，一種是布萊頓、伯恩茅斯這種也打逼搶的。不論對上哪種，紐卡球員技術基本沒有優勢甚至處于劣勢，而身體和精神是紐卡的特點，也是人家的特點，于是紐卡就不知道怎么踢了。

面對埃弗頓的嚴密防線，紐卡中場創造力不足、邊鋒技術不細的問題顯露無遺。一旦對手引誘紐卡掌握球權形成半場壓制，紐卡往往一籌莫展，戈登、墨菲的邊路突擊成了三腳貓功夫；吉馬良斯作為巴西隊主力，其進攻創意的匱乏，“傳球打不透就用更大力氣去傳”的路數，也有助于人們理解桑巴軍團為何墮落至此；托納利一直在俘獲萬千球迷和彩民的心，他這種什么都會、什么都不精的屬性，確實能讓你看到他無處不在，并貌似無所不能，但其實并沒有傷害到對手。

至于碰到伯恩茅斯那種“先進足球”，那就可能更狼狽。紐卡能搶，人家也能。紐卡經常中高位斷球快攻欺負別人，但伯恩茅斯也會中高位斷球欺負紐卡。

鞏固下限or拔高上限？

打進歐冠之后，已從財政公平束縛中稍微緩過點勁的紐卡，今夏將得到相對更充足的預算，不會再像過去3個轉會窗那樣碌碌無為。那么，埃迪·豪和總監米切爾的引援思路，就將決定紐卡是朝著鞏固下限還是拔高上限的方向前進。

思路一，就是繼續買進更多托納利這種強度型全能球員，充實陣容厚度。繼而，埃迪·豪三線作戰還能保持強度的理想，就能夠一定程度接近實現——但絕無可能真正實現，世上甚至沒有哪家豪門能做到這一點，紐卡更不可能。

思路二，就是加強中前場的天賦含量，哪怕某個技術型球員并不那么擅長跑動和逼搶。多一兩個天賦型球員，你才能在強度失靈或根本打不出強度的比賽中，憑借一兩個靈光乍現的瞬間改變戰局。

威洛克原本是紐卡最能“制造不同”的中場，但傷病導致他這兩年的出勤率和狀態跌到慘不忍睹。兩年前，吉馬良斯+若埃林通+威洛克的中場組合，更多元更互補。托納利頂替威洛克位置后，一度因其與吉馬良斯難以共存，而使紐卡損失了大量積分。豪哥想出的辦法是二人位置對調，托納利從8號位去了6號位，吉馬反之，很大程度上解決了問題，但吉馬位置前提后實則總體表現有所下降，略顯揚短避長。而一場又一場被中游隊教做人的比賽則反復顯示出，當托納利和吉馬的強度優勢被削平，他們號稱的“全能”，其實速度、推進、小技術、傳球創造力、遠射、后插上搶點等重要的進攻指標“全都不太能”。

托納利和吉馬都是好球員，放在合適的體系里都能扮演很好的角色。他倆配上若埃林通，這個武術中場的下限極高，趕上體能充沛斗志昂揚的一天，跑死嚇死任何對手都有可能。但一年到頭，其實總有大約一半比賽，你的能量槽沒那么充足。這種時候，武術中場的上限就露餡了。

有個問題可能是好事，也可能是壞事。紐卡去年新聘總監米切爾，引援事務遭到削權的埃迪·豪一度考慮辭職，后來二人平息矛盾，接受共存。本季夏冬兩窗，紐卡沒有實質作為，豪哥與新總監的合作尚未接受真正考驗。今年夏窗，最壞的可能是倆人尿不到一個壺里，再生齟齬。最好的可能，則是米切爾幫助埃迪·豪進一步打開思路：“托納利”雖好，但他不需要囤積那么多的“托納利”，下一次決定7000萬歐元砸一個人，他需要砸一個能用藝術細胞把武術組合拆散的人。