盧卡·東契奇的續約標志著湖人完成了今夏最重要的任務，但有關勒布朗·詹姆斯的態度和未來卻始終吸引著人們的目光。不過對湖人而言，他們接下來面臨的最復雜問題或許并不是詹姆斯在哪里退役，而是奧斯汀·里夫斯的去留。

這位27歲的后衛堪稱球員發展的正面典范，他從落選新秀一路成長為湖人主力，上賽季場均得到20.2分5.8助攻，職業生涯三分命中率達到37%。但隨著里夫斯將在明年夏天成為完全自由球員，湖人該花多少錢留住他成為了人們討論的焦點。

“我認為他會拿到3000萬以上的年薪。”一位高管對ESPN表示，這一觀點也得到了多位球隊管理層人士的認同。

一眾高管都預測里夫斯最終會留在湖人隊，他將長期扮演東契奇的后場搭檔——正如此前布朗森和歐文在達拉斯扮演的角色。

不過雙方的談判，以及里夫斯在湖人長期規劃中的定位，很可能取決于他在明年季后賽期間的表現。今年4月，湖人在季后賽首輪不敵森林狼，里夫斯個人表現掙扎，三分命中率只有31.9%（場均出手超過9次），同時每場還會出現接近3次失誤。

“對他來說，這將是一個非常重要的賽季。”一位西部球隊的助理教練表示，“他必須在季后賽中拿出表現，因為他需要證明自己足夠優秀，配得上與東契奇搭檔。”

我們都知道什么樣的球員適合在東契奇身邊打球，圍繞他建隊的最合理方式，是搭配一位吃餅型中鋒，以及多位具備投射能力和多位置換防能力的3D鋒線。東契奇已經證明了他可以帶領這些類型的球員走得很遠。很顯然，里夫斯不屬于這個類型。

“除非東契奇突然能打無球了，否則你就只能這么構建陣容。”一位球探表示。

但湖人并不是NBA聯盟唯一追求攻防兼備鋒線的球隊——事實上，這是目前聯盟最搶手的球員類型。雖然湖人有機會在明夏騰出大量薪資空間，并手握多達三個首輪簽用于交易，但這并不意味著他們一定能簽下目標球員。東契奇是一位超級球星，但他在防守端需要被保護，里夫斯又恰恰是一個防守不太可靠的球員，這就讓湖人在留住小里時會感到頭疼，雙方屆時可能會針對合同金額進行一番拉扯。

此外，湖人明年夏天可能會有多達八位球員恢復自由身。如何處理這些到期合同，左右著球隊的未來，同時也影響著里夫斯的留隊前景。

（文/柴夫）