體壇周報全媒體記者 王勤伯 

阿根廷戰勝委內瑞拉賽后，斯卡洛尼宣布梅西將不隨隊前往厄瓜多爾，獲得必要的休息。將在厄瓜多爾客場比賽中扮演阿根廷進攻核心角色的，是今年夏天從里昂轉會馬競的阿爾馬達。這名24歲的球員是2022世界杯奪冠后阿根廷隊在進攻線最大的發現。

2022世界杯上，由于其他球員受傷，阿爾馬達臨時入替，幸運地成為世界冠軍隊成員。不過阿爾馬達在卡塔爾的出場時間非常少，僅在小組賽末輪戰勝波蘭的比賽尾聲替補出場6分鐘，換下了麥卡利斯特，只有福伊特和安赫爾·科雷亞比他出場時間更少，各為4分鐘。

但阿爾馬達證明了，他不是一個依靠運氣大大地沾了一次光的球員，他甚至戰勝了職業生涯的坎坷。由于疫情后很多阿根廷俱樂部陷入經濟危機，急于拿年輕球員變現，阿爾馬達在國青梯隊一直表現出色，在母隊薩斯菲爾德也相當搶眼，但在沒有等到歐洲球隊更高報價的情況下，2022年薩斯菲爾德選擇把21歲的他賣去美國大聯盟的亞特蘭大聯。這種操作近年在阿根廷足壇不在少數，有一些原本被認為潛力很大的新秀在前往北美以后被迅速遺忘。由于阿根廷俱樂部薪水很低，而且時常欠薪，球員本人出于迅速改善經濟狀況的考慮，也只能接受去歐洲以外的地方。

從2023年6月到2024年10月，盡管阿爾馬達在亞特蘭大聯拿到過年度最佳球員榮譽，但他一直未再次出現在斯卡洛尼的征召名單中。2024年，他沒有入選美洲杯名單，僅僅是被征召參加巴黎奧運會。也是在2024年，很有上進心的他覺得職業生涯不能這樣繼續下去，決定換個環境。

通常來說，歐洲球隊很少直接從美國大聯盟買人。阿爾馬達想去更有競爭力的環境，必須找到一個合適的跳板。很巧的是，正在參加解放者杯1/8決賽的巴甲球隊博塔福戈非常需要優秀進攻球員，一位球迷在社交媒體上直接向博塔福戈老板約翰·特克斯特推薦了阿爾馬達的名字，特克斯特真的就發生了興趣。

博塔福戈當時是葡萄牙教練阿圖爾·若熱執教，他對阿爾馬達進行了重新定位，不再讓他擔任進攻組織核心，而是左邊鋒。阿爾馬達如魚得水，對博塔福戈贏得解放者杯和巴甲雙冠非常關鍵，他在1/4決賽對圣保羅和半決賽對佩納羅爾都取得進球，在左路成為球隊進攻的引擎。

解放者杯奪冠，阿爾馬達的競技含金量立即提升。斯卡洛尼從未放棄過關注阿爾馬達，在2024年秋天再度把他招入成年國家隊。與此同時，博塔福戈在2025年初把阿爾馬達租借給屬于同一個老板的法甲里昂。圍繞這次租借有很多說法，其中一個說法是，阿爾馬達會在法甲賽季結束后又立即被博塔福戈收回，繼續踢南美賽事。但阿爾馬達態度很堅決，他表示歐洲足球氛圍很適合自己，希望留在歐洲。由于特克斯特也急需資金，阿爾馬達如愿以償，他被出售給西甲馬競，在24歲終于成為一個歐洲重要俱樂部的（非租借）正式球員。

伴隨著職業生涯進入飛速上升期，阿爾馬達在阿根廷國家隊也迎來了爆發。2025年3月，缺兵少將的阿根廷客戰貝爾薩執教的烏拉圭，阿爾馬達憑借自己的進球幫助球隊1比0取得勝利。這場比賽讓阿爾馬達從此在阿根廷隊坐穩主力，單純從位置角度說，他是接替了之前迪馬利亞留下的空缺。但由于對烏拉圭和巴西的勝利都是在梅西缺陣的情況下取得的，阿爾馬達的進攻組織能力、氣場和個性，實際上通過了比左邊鋒位置更大的考驗。他成為2025年阿根廷隊參與進球最多的球員之一：在烏拉圭客場打進一球，并在接下來的比賽中連續進球和助攻，包括對陣哥倫比亞關鍵時刻扳平1比1。

斯卡洛尼總是強調，他不對球員選擇的俱樂部發表意見，但更看重在頂級聯賽競爭的球員。在3月份的比賽后，斯卡洛尼曾間接承認，阿爾馬達的俱樂部變動為他在國家隊爭取了更多機會，“他轉會歐洲足壇至關重要。他在俱樂部（里昂）僅用幾場比賽就贏得主力位置。這表明他的教練看到了他的價值。他打進了一記精彩的進球，更重要的是，他踢出了球隊想要的風格，這是最重要的。”

之后，斯卡洛尼從未停止過對阿爾馬達送上贊美，在對陣哥倫比亞賽后，斯卡洛尼表示：“他勇于承擔責任，不怕要球，總是敢于嘗試。這對球員來說至關重要。他成長很快，讓我們放心。” 如果說迪馬利亞的告別讓梅西失去了一個重要的搭檔，阿爾馬達的冉冉升起又讓阿根廷人看到了巨大的希望。而且，他和前國青隊友胡利安·阿爾瓦雷斯的配合，有望在馬競打磨得更加默契嫻熟。