體壇周報全媒體記者馬德興報道  

第7屆U23亞洲杯預選賽已經落下大幕，參加決賽階段比賽的16支參賽隊全部產生。按照亞足聯與當地組委會方面的計劃，U23亞洲杯正賽的分組抽簽儀式將于10月2日進行。中國隊將以第四檔次隊伍的身份參加抽簽，可以預見的是很難避開“死亡之組”。

盡管中國U20國青隊連續兩屆殺入了亞洲八強、距離世青賽僅一步之遙，但中國足球在青少年層面依舊孱弱。即便是如今由03年齡段和05年齡段兩批進入亞洲八強的隊員所組成的隊伍，在亞洲范圍內恐怕依然沒有太多的優勢，中國足球依然有很長的路要走，有很多“歷史債”要還。

按照亞足聯的相關規程，U23亞洲杯的分組和U20以及U17亞洲杯的分組抽簽采用同樣的規則，即以過去三屆賽事的成績作為分檔依據，其中2024年第六屆賽事的占比為100%；2022年第五屆賽事的占比為50%；2020年第四屆賽事的占比為25%。三屆賽事的成績換算成技術積分后累加，便是參賽隊的最終成績，并以此展開排名。

盡管在2024年多哈第六屆U23亞洲杯暨巴黎奧運會男足亞洲區預選賽中，中國2001年齡段隊伍戰勝了阿聯酋隊、名列小組第三，最終在16支參賽隊中名列第10位，但由于中國99年齡段隊伍被有關方面禁止出國參賽，預選賽展開之前不得不宣布退賽，導致中國隊在2022年第五屆賽事中完全沒有成績，這也嚴重拉低了中國隊的排名。再加上2020年在泰國進行的第四屆賽事中，中國隊在16支參賽隊中名列最后。這樣，中國隊在三屆賽事中的總成績排名亞洲范圍內第18位，在預選賽中不得不作為第二檔次隊伍參加預選賽小組賽。

進入到決賽階段比賽之后，盡管印尼隊和塔吉克斯坦隊這兩支參加了上屆賽事的隊伍無緣晉級，使得中國隊在16支參賽隊中的排名略有提升，但依然只能排在第13位。于是在分檔中，中國隊就只能成為第四檔次隊伍。

2026亞足聯U23亞洲杯參賽16強分檔情況具體如下：

第一檔次：沙特隊(東道主)、烏茲別克斯坦隊、日本隊、伊拉克隊；

第二檔次：韓國隊、越南隊、澳大利亞隊、卡塔爾隊；

第三檔次：泰國隊、約旦隊、阿聯酋隊、伊朗隊；

第四檔次：中國隊、敘利亞隊、吉爾吉斯斯坦隊、黎巴嫩隊。

以中國隊的整體實力而言，與前面三個檔次中的任何一支隊伍都沒有必勝的把握，所以全力以赴爭取進入八強，恐怕才是更為現實的目標。而且我們不能忘記一個尷尬的事實：U23亞洲杯從2013年創辦至今將展開第七屆賽事，中國隊先后參加過五屆賽事，在15場比賽中僅僅取勝過2場，即2018年在家門口進行的賽事中3比0取勝阿曼隊、2024年在多哈以2比1擊敗阿聯酋隊，其他13場比賽全敗。在這種情況下，盡管03年齡段與05年齡段隊伍連續進入亞洲八強，但U23隊伍層面依然整體處于下風，所以殺入八強才是更為現實的目標。

當然，對這支2003年齡段U22國足而言，在爭取進入八強的同時，也是在為下一屆2005年齡段國足爭取創造相對更好的分組條件與客觀環境，因為2005年齡段隊伍將是2028年洛杉磯奧運會男足賽的適齡參賽球員，也將是下一屆國奧隊。盡管從2028年洛杉磯奧運會開始，男足的參賽隊將由過去的16隊縮減至12隊，相應地，亞洲的席位也將由2024年巴黎奧運會時的3.5個縮減為2.5個或2個，但這并不等于中國足球就該放棄奧運足球。所以，03年齡段U22國足全力以赴爭取佳績，就可以大幅度提升中國2005年齡段隊伍在亞洲范圍的排名。從這個角度來說，這屆U22國足的戰績還是相當重要的。

第七屆U23亞洲杯將于2026年1月7日至25日在沙特阿拉伯舉行，沙特組委會方面尚未宣布具體的承辦城市和賽場。