本賽季，凱爾特人的內(nèi)線陣容變化很大，波爾津吉斯、霍福德、科內(nèi)特相繼離隊(duì)，而上賽季的頭號(hào)籃板手塔圖姆，又因去年五月的跟腱傷勢(shì)歸期未定。

籃板保護(hù)成了明擺著的軟肋，綠軍上下心知肚明，尤其是在新人融入、老將調(diào)整新角色的磨合階段。

球隊(duì)曾下定決心，要通過其他方式彌補(bǔ)籃板短板——比如靠積極的拼搶制造對(duì)手失誤，或者把節(jié)奏提起來。可惜開局的答卷并不好看：前八場(chǎng)球，凱爾特人在籃板上被對(duì)手壓制，而球隊(duì)同期3勝5負(fù)的慘淡開局，恐怕也不是巧合。

最狼狽的一戰(zhàn)，是11月3日主場(chǎng)輸給實(shí)力平平的爵士。那場(chǎng)比賽，凱爾特人讓對(duì)手搶了15個(gè)前場(chǎng)籃板，總籃板數(shù)整整輸了19個(gè)。

“我們不可能總是聯(lián)盟前五，”當(dāng)晚主帥馬祖拉坦言，“但我們必須做得更好。”

那時(shí)節(jié)，凱爾特人只能搶下對(duì)手打鐵后63.6%的籃板，排在NBA第29位；整體籃板率47.5%位列第26。更扎心的是，他們場(chǎng)均要讓對(duì)手靠二次進(jìn)攻拿下18.6分，排在全聯(lián)盟第27。局面之慘淡，可見一斑。

不過，也正是從那時(shí)起，情況悄悄起了變化。

過去七場(chǎng)比賽，凱爾特人的防守籃板率升至70%，排在聯(lián)盟第11；總籃板率52.6%升到第6；對(duì)手的二次進(jìn)攻得分也被壓到了場(chǎng)均15.3分，位列第13。這波賽程中，他們順勢(shì)拿下5勝2負(fù)。

如今縱觀整個(gè)賽季，凱爾特人的籃板率已升至聯(lián)盟第16，和上賽季第11名的差距并不大。

周四訓(xùn)練后，有記者問后衛(wèi)德里克·懷特：開季至今球隊(duì)進(jìn)步最大的是哪一環(huán)？他想都沒想就回答：“我覺得是籃板。當(dāng)然我們還有很長(zhǎng)的路要走，但相比開季時(shí)那種四面漏風(fēng)的感覺，現(xiàn)在好多了。所以我選這個(gè)。”

目前場(chǎng)均籃板領(lǐng)跑全隊(duì)（8.1個(gè)）的中鋒奎塔說，真正的轉(zhuǎn)變是從看錄像開始的。教練組把問題一幀幀擺在臺(tái)面上，全隊(duì)才慢慢摸清了對(duì)手沖搶籃板的套路。“拼籃板說到底，就是看誰(shuí)更拼命、誰(shuí)先發(fā)力，”奎塔說，“你得先卡住自己的人，再用兩只手牢牢收下籃板。我們現(xiàn)在全隊(duì)都在有意識(shí)地共同拼搶，朝著這個(gè)目標(biāo)努力。”

他也提到，球員們逐漸意識(shí)到：一兩個(gè)回合的松懈看似無關(guān)緊要，但要是好幾個(gè)人同時(shí)掉鏈子，問題就瞬間放大了。“每個(gè)人都從自己身上找問題，想著怎么做得更好，”奎塔說，“現(xiàn)在大家已經(jīng)擰成一股繩了。”